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galeries de second ordre, moins larges et moins hautes, où le boi- 

 sage est fait en simples rondins de sapin et où la circulation devient 

 moins facile, puis nous arrivâmes aux sommets de plans inclinés 

 qui descendent dans les couches de houille sous un angle de 25°, 

 environ. Ces petites galeries deviennent alors fort étroites. On ne 

 peut guère y cheminer qu'en se tenant courbé ou même accroupi 

 ou à genoux. Les boisements, bas et rapprochés, obstruent le pas- 

 sage et rendent la marche d'autant plus difficile qu'on est obligé de 

 tenir sa lanterne d'une main et qu'on n'en a plus qu'une pour s'ap- 

 puyer. Aussi les chutes ont-elles été assez fréquentes dans ces cou- 

 loirs et c'est là que deux de nos confrères ont vu leur lampe s'étein' 

 dre par suite de mouvements involontaires. 



Nous parvînmes ainsi presque en rampant jusqu'au fond d'une 

 ramification où fonctionnait un atelier d'extraction. Quatre ouvriers 

 seulement y peuvent travailler. Pour leur pénible besogne ils se 

 tiennent accroupis ou assis et on a peine à les voir ainsi à peu près 

 nus, noirs et couverts de sueur. Trois d'entre eux sont des piqueurs 

 qui détachent à coups de pique les morceaux de houille de la veine 

 ou les chargent sur de petits wagonnets. Le quatrième est exclusi- 

 vement chargé du boisage de la galerie, travail important qui doit 

 être exécuté par un ouvrier spécial, au fur et à mesure du creuse- 

 ment de la couche. 



Dans chacun de ces ateliers le travail est en commun. Il se 

 décompte à raison du nombre de vi^agonnets extraits. Un compte 

 spécial est ouvert en haut pour chaque atelier à l'arrivée des 

 wagonnets. 



Pour ce labeur si pénible et si dangereux, chaque ouvrier gagne 

 en moyenne cinq francs par jour. 



L'enlèvement de la houille extraite dans chaque atelier se fait, 

 comme nous venons de le dire, au moyen de wagonnets contenant 

 chacun un demi-mètre cube. Mais dans ces couloirs étroits et à 

 pente raide ce ne sont plus des chevaux qui peuvent les traîner. 

 La force motrice est l'air comprimé. Il est fabriqué en haut et 

 conduit, au moyen d'un tuyau placé le long du puits de descente 

 jusqu'à une belle machine qu'il actionne. Cette machine met en 

 mouvement les treuils qui, à l'aide de câbles et par un double 

 mouvement, remontent les wagons pleins pendant que les wagons 

 vides descendent. 



Cette machine motrice est installée dans une chambre spéciale, 

 sur un point central, et c'est là que nous avons pu nous arrêter un 

 instant pour en examiner le fonctionnement et, aussi, pour prendre 

 quelque repos sur des bancs disposés autour de la machine. 



