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central, alors que les autres l'offrent déjà; dans la moyenne, 

 les-seconds sont un peu plus grands que les premiers. Cette 

 différence ne peut se comprendre qu'à une condition : l'am- 

 plification de la cavité centrale ne s'accomplit point aux 

 dépens du vitellus qui diminuerait sa masse; mais elle se 

 fait grâce à un étiremenl de la substance vitelline, qui, tout 

 en se morcelant pour donner les blastomères, restreint son 

 épaisseur pour augmenter sa surface. 



La question a une certaine importance, et j'ai tâché de 

 l'élucider dans ce cas particulier. Si cette amplification s'ef- 

 fectue au seul détriment de la masse du vitellus, il ne s'agit 

 ici, pour ce dernier, que d'une perte de son eau de consti- 

 tution, du moins dans le principal. Ce produit liquide 

 s'amasse au centre de l'œuf, et, en augmentant lui-même, 

 donne peu à peu l'espace blastocœlien empli de son contenu. 

 Mais si elle résulte d'un étirement du vitellus, qui, d'abord 

 compact, se creuse d'une cavité interne pour augmenter sa 

 surface, le phénomène a une autre portée. L'œuf, avant de 

 donner les ébauches embryonnaires, perd sa nature pre- 

 mière de corps plein pour se changer en une vésicule; il 

 accroît son plan de contact avec les milieux environnants; 

 il diminue son épaisseur, et il se munit d'une cavité centrale 

 pour faciliter les échanges nécessaires à l'entretien de la 

 vie. 11 se comporte comme un élément actif vis-à-vis des 

 milieux, et actif par lui-même, par ses propres forces, par 

 les relations qu'il possède déjà avec ces derniers. Il se 

 modifie en conséquence; il amplifie sa surface fonctionnelle, 

 et il acquiert un organe, la cavité centrale, destinée à lui 

 rendre ses échanges plus aisés comme plus intenses. 



Au moment où l'ovule comporte trente à quarante blas- 

 tomères, sa cavité centrale, de forme assez irrégulière, pos- 

 sède un diamètre égal à la moitié environ de la hauteur des 

 blastomères eux-mêmes. Sphérique ou ovalaire, ses bords 

 sont sinueux, car les sommets internes de tous les segments 

 s'avancent en saillie dans son intérieur. Il arrive assez sou- 

 vent de voir en elles quelques éléments cellulaires en petit 



