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  voûte, 
  on 
  découvre 
  un 
  trou 
  large 
  de 
  70 
  centimètres, 
  ouvert 
  à 
  plomb 
  

   au-dessus 
  de 
  l'abîme 
  et 
  d'où 
  l'on 
  distingue 
  nettement, 
  les 
  détails 
  des 
  

   parois 
  rongées 
  par 
  les 
  eaux. 
  Les 
  couches 
  alternantes 
  de 
  grès 
  et 
  de 
  schiste 
  

   s'y 
  lisent 
  avec 
  clarté. 
  On 
  compte 
  depuis 
  le 
  niveau 
  du 
  pont 
  de 
  bois 
  trois 
  

   lits 
  de 
  schiste 
  et 
  trois 
  lits 
  de 
  grès, 
  dont 
  le 
  dernier 
  occupe 
  plus 
  des 
  deux 
  

   tiers 
  de 
  la 
  profondeur 
  totale. 
  Ces 
  couches 
  sont 
  inclinées 
  de 
  io° 
  au 
  Sud 
  

   et 
  de 
  5° 
  à 
  l'Ouest. 
  Le 
  schiste 
  compact, 
  dont 
  les 
  strates 
  partiels 
  varient 
  

   d'épaisseur 
  entre 
  8 
  et 
  12 
  centimètres, 
  n'a 
  pas 
  été 
  érosé 
  par 
  les 
  eaux, 
  

   mais 
  arraché 
  par 
  petites 
  lames 
  brisées, 
  tandis 
  que 
  le 
  grès 
  a 
  été 
  creusé 
  

   en 
  sillons 
  longitudinaux. 
  On 
  peut 
  suivre 
  l'inclinaison 
  et 
  la 
  force 
  du 
  tor- 
  

   rent 
  à 
  ses 
  diverses 
  époques 
  de 
  fureur 
  ou 
  de 
  calme. 
  Sa 
  violence 
  augmen- 
  

   tait 
  à 
  mesure 
  que 
  s'accroissait 
  la 
  profondeur 
  de 
  son 
  lit. 
  Les 
  couches 
  su- 
  

   périeures 
  du 
  grès 
  laissent 
  voir 
  des 
  tables 
  saillantes 
  au-dessus 
  durio, 
  

   seulement 
  lavées 
  et 
  amincies, 
  tandis 
  que 
  plus 
  bas 
  la 
  même 
  roche 
  est 
  

   comme 
  labourée 
  par 
  le 
  soc 
  d'une 
  charrue., 
  Le 
  thalweg 
  du 
  rio 
  de 
  Suma- 
  

   paz 
  a 
  donc 
  descendu 
  graduellement, 
  par 
  l'effort 
  des 
  eaux 
  comprimées, 
  

   entre 
  deux 
  parois 
  résistantes. 
  Ainsi 
  s'évanouit 
  l'hypothèse 
  de 
  cer- 
  

   tains 
  géologues 
  suivant 
  laquelle 
  le 
  fond 
  de 
  ce 
  torrent 
  n'était 
  autrefois 
  

   que 
  le 
  cours 
  souterrain 
  du 
  rio 
  de 
  Puéblo-viéjo. 
  Le 
  lac 
  de 
  Sumapaz, 
  

   disait-on, 
  brisant 
  ses 
  digues, 
  se 
  serait 
  précipité 
  sur 
  les 
  terrains 
  qui 
  re- 
  

   couvraient 
  ce 
  lit, 
  les 
  aurait 
  mis 
  à 
  nu 
  jusqu'au 
  cours 
  du 
  Puéblo 
  et 
  aurait 
  

   mélangé 
  avec 
  lui 
  ses 
  eaux 
  , 
  dont 
  la 
  réunion 
  formerait 
  le 
  rio 
  de 
  Sumapaz 
  1 
  . 
  

   D'après 
  mon 
  opinion, 
  le 
  rio 
  de 
  Sumapaz 
  a 
  toujours 
  coulé 
  à 
  ciel 
  ouvert, 
  

   avec 
  une 
  rapidité 
  et 
  une 
  force 
  variables, 
  et 
  l'on 
  voit 
  le 
  travail 
  continu 
  

   de 
  ses 
  eaux 
  sur 
  les 
  parois 
  de 
  la 
  crevasse 
  qu'il 
  creuse 
  encore 
  de 
  nos 
  jours. 
  

   La 
  découverte 
  dont 
  je 
  parlerai 
  plus 
  loin 
  confirme 
  cette 
  appréciation. 
  

  

  L'inspection 
  par 
  le 
  trou 
  situé 
  entre 
  les 
  grès 
  clavés 
  m'avait 
  bien 
  

   montré 
  la 
  formation 
  géologique 
  de 
  la 
  crevasse 
  de 
  Sumapaz; 
  mais 
  en 
  se 
  

   penchant, 
  même 
  fortement, 
  il 
  était 
  impossible 
  de 
  découvrir 
  la 
  nature 
  

   du 
  second 
  pont 
  sur 
  lequel 
  repose 
  la 
  roche 
  arquée 
  et 
  que 
  les 
  éboule- 
  

   ments 
  recouvrent 
  de 
  toutes 
  parts. 
  Ce 
  pont, 
  le 
  véritable, 
  celui 
  qui 
  est 
  

   suspendu 
  directement 
  sur 
  l'abîme 
  , 
  il 
  fallait 
  le 
  voir 
  par-dessous. 
  

  

  Il 
  fut 
  donc 
  décidé 
  que 
  l'un 
  de 
  nous 
  tenterait 
  la 
  descente. 
  En 
  consé- 
  

   quence, 
  le 
  lendemain 
  8 
  février, 
  un 
  violent 
  accès 
  de 
  fièvre 
  m'empêchant 
  

   de 
  tenter 
  moi-même 
  l'aventure, 
  M. 
  Jean 
  Ncetzli, 
  mon 
  préparateur 
  d'his- 
  

   toire 
  naturelle, 
  se 
  fit 
  attacher 
  par 
  quatre 
  solides 
  cordes 
  de 
  cuir 
  (rejos) 
  

   fixées 
  sous 
  les 
  bras 
  , 
  aux 
  jambes 
  et 
  à 
  la 
  ceinture, 
  et 
  dix 
  hommes 
  vigoureux 
  

   le 
  laissèrent 
  glisser 
  à 
  pic 
  par 
  le 
  trou 
  béant. 
  11 
  portait 
  un 
  sac 
  de 
  toile 
  de 
  

   pita 
  (nommé 
  ici 
  costal), 
  un 
  fusil, 
  un 
  couteau, 
  un 
  marteau 
  et 
  autres 
  

   menus 
  objets. 
  Celle 
  descente 
  périlleuse 
  se 
  fit 
  d'abord 
  sans 
  encombre. 
  

  

  1 
  Voir 
  la 
  Géographie 
  de 
  F. 
  Pérez, 
  qui 
  a 
  puise 
  ses 
  renseignements 
  dans 
  les 
  

   travaux 
  du 
  géologue 
  Acosta. 
  

  

  