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  mais 
  sans 
  précision, 
  qu'à 
  5o 
  kilomètres 
  environ 
  au 
  sud 
  de 
  Biskra, 
  

   au 
  pied 
  du 
  dernier 
  contre-fort 
  de 
  FAurès, 
  commençait 
  une 
  dépres- 
  

   sion 
  qui 
  se 
  continuait 
  jusqu'à 
  la 
  mer 
  et 
  aboutissait 
  au 
  golfe 
  de 
  Ga- 
  

   bès. 
  M. 
  le 
  capitaine 
  Roudaire 
  pensa 
  qu'il 
  pourrait 
  y 
  avoir 
  une 
  uti- 
  

   lité 
  pratique 
  à 
  étudier 
  cette 
  dépression 
  et 
  à 
  savoir 
  si 
  ce 
  n'était 
  pas 
  

   là 
  le 
  lit 
  de 
  cette 
  mer 
  intérieure 
  dont 
  d'anciennes 
  cartes 
  indiquent 
  

   l'existence 
  et 
  dont 
  on 
  retrouve 
  aussi 
  le 
  souvenir 
  dans 
  les 
  traditions 
  

   des 
  peuples 
  qui 
  habitent 
  cette 
  partie 
  du 
  Sahara. 
  

  

  Les 
  frais 
  nécessaires 
  pour 
  les 
  deux 
  missions 
  furent 
  accordés 
  : 
  

   une 
  première 
  fois, 
  comme 
  je 
  l'ai 
  dit, 
  par 
  l'Assemblée. 
  nationale; 
  

   une 
  seconde 
  fois 
  par 
  le 
  Ministre 
  de 
  l'instruction 
  publique; 
  et 
  les 
  

   travaux 
  exécutés 
  jusqu'à 
  présent 
  ont 
  établi 
  que 
  cette 
  région, 
  con- 
  

   nue 
  sous 
  le 
  nom 
  de 
  région 
  des 
  cholts 
  , 
  qui 
  s'étend 
  de 
  l'ouest 
  à 
  l'est, 
  

   sur 
  une 
  étendue 
  d'environ 
  110 
  lieues, 
  ou 
  plus 
  exactement 
  de 
  

   375 
  kilomètres, 
  que 
  cette 
  dépression, 
  dis-je, 
  se 
  divise 
  en 
  trois 
  

   bassins 
  principaux, 
  séparés 
  les 
  uns 
  des 
  autres 
  par 
  des 
  bourrelets 
  

   plus 
  ou 
  moins 
  élevés 
  qui 
  reçoivent 
  le 
  nom 
  de 
  seuils, 
  et 
  qu'il 
  fau- 
  

   drait 
  couper 
  afin 
  d'établir 
  une 
  communication 
  directe 
  entre 
  ces 
  

   bas-fonds 
  du 
  Sahara 
  et 
  la 
  mer. 
  L'inondation 
  des 
  chotts 
  est-elle 
  

   possible? 
  telle 
  est 
  la 
  question 
  envisagée 
  au 
  point 
  de 
  vue 
  pratique, 
  

   question 
  controversée, 
  je 
  le 
  reconnais; 
  car 
  si 
  l'Académie 
  des 
  

   sciences 
  a 
  été 
  unanime 
  à 
  rendre 
  hommage 
  à 
  l'habileté 
  avec 
  laquelle 
  

   M. 
  le 
  capitaine 
  Roudaire 
  avait 
  accompli 
  ses 
  travaux 
  géodésiques 
  et 
  

   topographiques, 
  elle 
  a 
  cessé 
  de 
  l'être 
  sur 
  la 
  possibilité 
  de 
  la 
  réalisa- 
  

   tion 
  du 
  projet 
  de 
  mer 
  intérieure. 
  

  

  Les 
  services 
  que 
  M. 
  Roudaire 
  à 
  rendus 
  à 
  la 
  science, 
  le 
  Congrès 
  

   international 
  de 
  géographie 
  de 
  1875 
  d'abord, 
  puis 
  la 
  Société 
  de 
  

   géographie 
  de 
  France, 
  les 
  ont 
  reconnus 
  et 
  consacrés 
  par 
  leurs 
  plus 
  

   hautes 
  récompenses. 
  

  

  Je 
  reviens 
  donc 
  au 
  côté 
  pratique 
  de 
  la 
  question. 
  

  

  Est-il 
  possible 
  de 
  créer 
  une 
  mer 
  intérieure 
  dans 
  le 
  Sahara? 
  Non, 
  

   ont 
  répondu 
  des 
  membres 
  de 
  ce 
  congrès 
  international 
  dont 
  je 
  viens 
  

   de 
  parler, 
  et 
  entre 
  autres 
  M. 
  Gorrenti, 
  président 
  de 
  la 
  Société 
  de 
  

   géographie 
  de 
  Rome, 
  s'appuyant 
  sur 
  un 
  rapport 
  de 
  M. 
  le 
  marquis 
  

   Antinori, 
  chef 
  d'une 
  expédition 
  envoyée 
  au 
  golfe 
  de 
  Gabès 
  peu 
  de 
  

   temps 
  auparavant. 
  Ce 
  rapport 
  concluait 
  à 
  l'impossibilité 
  d'ouvrir 
  

   le 
  seuil 
  de 
  Gabès, 
  où 
  l'on 
  devait 
  rencontrer, 
  disait-il, 
  un 
  sous- 
  

   sol 
  de 
  roches 
  dures. 
  

  

  C'est 
  justement 
  le 
  point 
  qu'il 
  faut 
  éclaircir, 
  et, 
  pour 
  cela, 
  il 
  est 
  

  

  