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  Les 
  conversations 
  de 
  mes 
  porteurs 
  pendant 
  les 
  étapes 
  précé- 
  

   dentes, 
  leur 
  terreur 
  en 
  parlant 
  des 
  difficultés 
  du 
  voyage, 
  et 
  surtout 
  

   l'absence 
  complète 
  d'Annamites 
  de 
  La-Khôn 
  parmi 
  eux, 
  avaient 
  

   un 
  peu 
  éveillé 
  ma 
  défiance, 
  mais 
  je 
  m'imaginais 
  que 
  quelques 
  

   beaux 
  cadeaux, 
  l'offre 
  de 
  quelques 
  lingots 
  d'argent 
  et 
  une 
  abon- 
  

   dante 
  distribution 
  de 
  ticaux 
  et 
  de 
  fils 
  de 
  laiton 
  à 
  mon 
  escorte 
  

   de 
  La-Khôn 
  auraient 
  raison 
  de 
  cette 
  mauvaise 
  volonté. 
  Je 
  m'en- 
  

   dormis 
  donc 
  bien 
  tranquille 
  pour 
  rêver 
  au 
  moment 
  prochain 
  du 
  

   retour. 
  

  

  Le 
  lendemain, 
  le 
  gouverneur, 
  qui 
  n'est 
  en 
  réalité 
  qu'un 
  sau- 
  

   vage 
  métissé 
  de 
  laotien, 
  vint 
  me 
  voir 
  au 
  sa-la. 
  Cette 
  fois, 
  après 
  

   avoir 
  ruminé 
  bien 
  avant 
  dans 
  la 
  nuit, 
  suivant 
  l'habitude, 
  avec 
  

   tous 
  ses 
  mandarins, 
  ses 
  réflexions 
  et 
  sa 
  chique 
  de 
  bétel, 
  il 
  ne 
  met- 
  

   tait 
  plus 
  en 
  avant 
  la 
  crainte 
  des 
  sauvages, 
  mais 
  bien 
  celle 
  des 
  An- 
  

   namites 
  et 
  l'ignorance 
  complète 
  de 
  la 
  route 
  qui 
  conduit 
  chez 
  eux. 
  

   Je 
  m'étais 
  promis 
  de 
  ne 
  pas 
  me 
  fâcher, 
  mais 
  la 
  colère 
  bouillonnait 
  

   au 
  fond 
  de 
  moi-même. 
  Rien 
  n'y 
  faisait, 
  Di 
  les 
  menaces, 
  ni 
  les 
  coups 
  

   de 
  bélier 
  de 
  mes 
  cadeaux 
  successifs. 
  — 
  « 
  Bô 
  hu 
  tiâk 
  hôn 
  thâng 
  » 
  

   nous 
  ne 
  connaissons 
  pas 
  la 
  route. 
  

  

  Or 
  cette 
  réponse 
  n'était 
  qu'un 
  mensonge 
  manifeste, 
  car 
  à 
  La- 
  

   Khôn 
  tout 
  le 
  monde 
  m'avait 
  dit 
  sans 
  hésitation 
  qu'il 
  fallait 
  passer 
  

   par 
  P'hou-Wâ. 
  Le 
  soir, 
  je 
  rendis 
  la 
  visite. 
  C'était 
  encore 
  bien 
  pis 
  que 
  

   le 
  matin 
  : 
  malgré 
  tout, 
  on 
  me 
  promettait 
  des 
  hommes 
  au 
  nombre 
  

   de 
  soixante, 
  après 
  un 
  délai, 
  non 
  plus 
  de 
  vingt-quatre 
  heures, 
  

   mais 
  de 
  trois 
  jours; 
  les 
  villages 
  s'étant 
  sans 
  doute 
  déplacés 
  depuis 
  

   la 
  matinée; 
  le 
  soir, 
  on 
  me 
  disait 
  qu'il 
  serait 
  bien 
  difficile 
  d'avoir 
  les 
  

   porteurs 
  avant 
  quatre 
  jours 
  et 
  que, 
  de 
  plus, 
  il 
  était 
  infiniment 
  pro- 
  

   bable 
  que 
  ces 
  malheureux 
  allaient 
  être 
  massacrés 
  sans 
  pitié 
  par 
  les 
  

   Annamites. 
  Le 
  pauvre 
  gouverneur, 
  tout 
  tremblant, 
  ne 
  cessait 
  de 
  

   me 
  répéter 
  : 
  J'ai 
  bien 
  peur 
  pour 
  vous 
  du 
  roi 
  d'Oubôn, 
  des 
  Anna- 
  

   mites 
  et 
  du 
  roi 
  de 
  Bangkok. 
  Il 
  avait 
  si 
  peur 
  de 
  tout, 
  que 
  l'aspect 
  

   même 
  de 
  ma 
  grosse 
  artillerie, 
  mon 
  ultima 
  ratio 
  , 
  de 
  barres 
  d'argent 
  

   brillant 
  au 
  soleil 
  , 
  ne 
  pouvait 
  avoir 
  raison 
  de 
  sa 
  terreur. 
  Il 
  fut 
  dès 
  

   lors 
  bien 
  évident 
  pour 
  moi 
  que 
  le 
  cho 
  muVng 
  de 
  La-Khôn, 
  vou- 
  

   lant 
  se 
  débarrasser 
  de 
  moi 
  au 
  plus 
  vite, 
  m'avait 
  laissé 
  partir 
  pour 
  

   P'hou-Wà, 
  mais 
  avec 
  des 
  ordres 
  exprès 
  à 
  tous 
  les 
  mandarins 
  de 
  ne 
  

   pas 
  consentir 
  à 
  me 
  laisser 
  passer 
  en 
  Annam. 
  J'ai 
  même 
  la 
  per- 
  

   suasion 
  intime 
  que 
  les 
  ordres 
  à 
  mon 
  sujet 
  venaient 
  de 
  plus 
  loin 
  et 
  

   de 
  plus 
  haut 
  et 
  que 
  le 
  roi 
  d'Oubôn 
  avait 
  nettement 
  intimé 
  l'ordre 
  à 
  

  

  