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  provision 
  de 
  riz 
  est 
  épuisée 
  ou 
  qu'il 
  faut 
  aller 
  payer 
  l'impôt 
  au 
  

   mandarin. 
  

  

  Le 
  troisième 
  jour 
  ( 
  26 
  juin), 
  les 
  rives 
  deviennent 
  complètement 
  

   désertes, 
  et 
  je 
  commence 
  à 
  rencontrer 
  les 
  premiers 
  rapides, 
  sans 
  

   que 
  la 
  largeur 
  de 
  cet 
  admirable 
  cours 
  d'eau 
  ait 
  sensiblement 
  di- 
  

   minué. 
  Il 
  coule 
  entre 
  deux 
  hautes 
  murailles 
  de 
  bambous 
  magni- 
  

   fiques, 
  poussant 
  drus 
  et 
  serrés, 
  et 
  laissant 
  ondoyer 
  leurs 
  panaches 
  

   verts 
  sous 
  l'impulsion 
  du 
  courant 
  qui 
  vient 
  tourbillonner 
  à 
  leur 
  

   base. 
  Un 
  silence 
  étrange 
  oppresse 
  la 
  poitrine. 
  Le 
  Sé-Tamouok, 
  que 
  

   je 
  laisse 
  sur 
  la 
  rive 
  droite, 
  sert, 
  me 
  dit-on 
  à 
  mon 
  grand 
  étonne- 
  

   nient, 
  de 
  frontière 
  au 
  Laos. 
  Au 
  delà 
  commence 
  le 
  pays 
  des 
  vrais 
  

   sauvages 
  et 
  entre 
  eux 
  et 
  les 
  hommes 
  de 
  Song-Khône 
  s'étend 
  pru- 
  

   demment 
  une 
  large 
  zone 
  neutre 
  et 
  déserte. 
  

  

  A 
  partir 
  du 
  Sé-Tamouok, 
  mes 
  pagayeurs 
  commencèrent 
  à 
  se 
  

   plaindre 
  vivement 
  de 
  la 
  longueur 
  du 
  voyage, 
  du 
  manque 
  de 
  riz, 
  

   et 
  à 
  me 
  jouer 
  la 
  comédie 
  de 
  la 
  peur 
  des 
  sauvages. 
  

  

  Les 
  Khàs 
  chez 
  lesquels 
  nous 
  allions 
  entrer 
  ont 
  en 
  effet 
  une 
  fort 
  

   mauvaise 
  réputation 
  auprès, 
  de 
  leurs 
  voisins, 
  et 
  jamais 
  les 
  Lao- 
  

   tiens 
  ou 
  les 
  Souës 
  ne 
  pénètrent 
  chez 
  eux. 
  

  

  Quant 
  au 
  riz, 
  je 
  pensais 
  pouvoir 
  en 
  acheter 
  dans 
  les 
  villages 
  de 
  

   sauvages. 
  Ma 
  propre 
  provision 
  était 
  presque 
  épuisée 
  , 
  car 
  d'après 
  

   l'avis 
  du 
  cho 
  mu'o'ng 
  de 
  Song-Khôn, 
  je 
  n'en 
  avais 
  pris 
  qu'une 
  

   faible 
  quantité, 
  pour 
  ne 
  pas 
  encombrer 
  mes 
  légères 
  embarcations. 
  

   Je 
  rationnai 
  tout 
  mon 
  monde. 
  

  

  Le 
  2 
  7, 
  au 
  point 
  du 
  jour, 
  je 
  franchissais 
  péniblement 
  un 
  premier 
  

   rapide 
  elle 
  soir 
  seulement 
  j'apercevais 
  sur 
  les 
  berges 
  les 
  premières 
  

   traces- 
  de 
  la 
  présence 
  de 
  l'homme, 
  c'est-à-dire 
  des 
  clairières 
  

   ouvertes 
  par 
  le 
  feu 
  dans 
  la 
  forêt 
  et 
  où 
  commençaient 
  à 
  pousser 
  

   des 
  touffes 
  de 
  riz 
  et 
  de 
  maïs.. 
  Le 
  soir, 
  je 
  faisais 
  halte 
  à 
  un 
  petit 
  

   hameau 
  de 
  sauvages. 
  Il 
  fallut 
  parlementer 
  un 
  certain 
  temps 
  pour 
  

   les 
  décider 
  à 
  ouvrir 
  leurs 
  petites 
  cases. 
  Je 
  leur 
  fis 
  une 
  distribution 
  

   de 
  fil 
  de 
  laiton, 
  en. 
  leur 
  promettant 
  encore 
  quelques 
  ticaux 
  s'ils 
  

   consentaient 
  à 
  me 
  céder 
  un 
  peu 
  de 
  riz 
  ; 
  les 
  malheureux 
  n'en 
  pos- 
  

   sédaient 
  pas 
  un 
  grain. 
  Toute 
  la 
  région 
  du 
  Sé-Bang-Hieng 
  avait 
  vu 
  

   en 
  effet 
  sa 
  récolte 
  détruite 
  par 
  une 
  de 
  ces 
  crues 
  presque 
  instantanées 
  

   dont 
  j'ai 
  eu 
  occasion 
  de 
  parler 
  déjà, 
  et 
  tous 
  les 
  villages 
  sauvages, 
  

   qui 
  ne 
  possèdent 
  jamais 
  de 
  grandes 
  réserves, 
  souffraient 
  beaucoup 
  

   du 
  manque 
  de 
  riz. 
  Comme 
  ils 
  aiment 
  mieux 
  manger 
  des 
  pousses 
  

   de 
  bambous 
  et 
  des 
  ignames 
  sauvages 
  que 
  d'aller 
  s'aventurer 
  jus- 
  

  

  