﻿— 
  266 
  — 
  

  

  qu'à 
  Song-Khôn 
  ou 
  à 
  Phông 
  pour 
  échanger 
  du 
  riz, 
  je 
  commençai 
  

   à 
  avoir 
  des 
  craintes 
  sérieuses 
  pour 
  le 
  succès 
  de 
  mon 
  exploration 
  

   du 
  Sé-Bang-Hieng. 
  

  

  Le 
  lendemain 
  (28 
  juin), 
  malgré 
  les 
  gémissements 
  de 
  mes 
  

   hommes, 
  je 
  poussai 
  en 
  avant. 
  J'employai 
  presque 
  toute 
  la 
  journée 
  

   à 
  franchir 
  un 
  rapide 
  des 
  plus 
  difficiles, 
  le 
  Kheng-Sé-Metéh 
  : 
  les 
  pi- 
  

   rogues, 
  déchargées, 
  furent 
  poussées 
  entre 
  deux 
  eaux 
  au 
  prix 
  des 
  

   plus 
  pénibles 
  efforts. 
  Ce 
  rapide 
  occupe 
  un 
  étranglement 
  situé 
  à 
  un 
  

   coude 
  fort 
  brusque 
  de 
  la 
  rivière. 
  Je 
  pense 
  que 
  quelques 
  jours 
  plus 
  

   tôt 
  on 
  aurait 
  pu 
  passer 
  beaucoup 
  plus 
  facilement, 
  mais 
  la 
  rivière 
  

   avait 
  baissé 
  de 
  près 
  de 
  deux 
  mètres 
  depuis 
  cinq 
  jours. 
  

  

  Après 
  ce 
  rapide, 
  le 
  Sé-Bang-Hieng 
  reprend 
  presque 
  sa 
  largeur 
  

   primitive 
  et 
  ses 
  eaux 
  coulent 
  limpides 
  et 
  polies 
  comme 
  un 
  miroir 
  

   qui 
  reflète 
  profondément 
  les 
  hautes 
  berges 
  et 
  leur 
  végétation 
  

   touffue. 
  

  

  Le 
  soir, 
  je 
  m'arrêtai 
  à 
  un 
  hameau 
  de 
  deux 
  cases, 
  enfermées 
  dans 
  

   une 
  enceinte 
  de 
  bambous 
  épineux 
  munie 
  d'une 
  porte 
  barricadée 
  

   avec 
  de 
  gros 
  et 
  informes 
  madriers, 
  et 
  à 
  laquelle 
  je 
  n'arrivai 
  qu'a- 
  

   près 
  avoir 
  suivi 
  les 
  sinuosités 
  d'un 
  sentier 
  étroit, 
  tout 
  hérissé 
  de 
  

   chevaux 
  de 
  frise 
  et 
  de 
  lances 
  en 
  bambou. 
  

  

  Il 
  fallut 
  de 
  longues 
  explications 
  pour 
  décider 
  les 
  Khàs 
  à 
  ouvrir 
  

   leur 
  porte. 
  Ce 
  sont 
  les 
  sauvages 
  les 
  plus 
  inférieurs 
  que 
  j'aie 
  eu 
  

   l'occasion 
  de 
  rencontrer 
  dans 
  tout 
  le 
  cours 
  de 
  mon 
  voyage. 
  

  

  Il 
  est 
  impossible 
  d'obtenir 
  d'eux 
  une 
  minute 
  d'attention 
  et 
  

   d'immobilité. 
  Au 
  moindre 
  bruit, 
  ils 
  tournent 
  la 
  tête, 
  se 
  lèvent 
  

   brusquement 
  et 
  se 
  sauvent. 
  Leur 
  défiance 
  des 
  étrangers 
  est 
  si 
  

   grande, 
  qu'ils 
  ne 
  voulurent 
  pas 
  prendre 
  les 
  couteaux 
  et 
  les 
  miroirs 
  

   que 
  je 
  leur 
  offrais, 
  par 
  crainte 
  de 
  quelque 
  sortilège. 
  

  

  Malgré 
  tout 
  ce 
  que 
  je 
  fis, 
  je 
  ne 
  pus 
  réussir 
  à 
  me 
  faire 
  re- 
  

   garder 
  en 
  face 
  par 
  un 
  seul 
  d'entre 
  eux 
  pour 
  prendre 
  des 
  notes 
  

   anthropologiques. 
  Ramassés 
  sur 
  eux-mêmes, 
  les 
  cheveux 
  dans 
  un 
  

   affreux 
  désordre, 
  ils 
  baissaient 
  obstinément 
  la 
  tête 
  entre 
  leurs 
  ge- 
  

   noux. 
  

  

  Je 
  demandai 
  à 
  l'un 
  d'eux 
  le 
  nombre 
  des 
  hommes 
  de 
  son 
  vil- 
  

   lage 
  : 
  ce 
  ne 
  fut 
  qu'à 
  grand'peine, 
  et 
  après 
  avoir 
  fait 
  un 
  calcul 
  

   interminable 
  sur 
  ses 
  doigts, 
  en 
  les 
  pressant 
  et 
  les 
  tordant 
  forte- 
  

   ment 
  avec 
  son 
  autre 
  main, 
  un 
  par 
  un, 
  deux 
  par 
  deux, 
  qu'il 
  est 
  

   parvenu 
  à 
  me 
  dire 
  qu'ils 
  étaient 
  six, 
  et 
  encore 
  sa 
  réponse 
  était-elle 
  

   peu 
  assurée. 
  

  

  