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  monuments 
  cl 
  l'importance 
  qu'ils 
  peuvent 
  avoir 
  clans 
  les 
  éludes 
  

   assyriennes. 
  

  

  Le 
  nombre 
  des 
  pierres 
  gravées 
  qui 
  nous 
  viennent 
  des 
  différentes 
  

   contrées 
  de 
  l'Orient 
  est 
  très- 
  considérable. 
  Il 
  n'y 
  a 
  pas 
  lieu 
  de 
  s'en 
  

   étonner. 
  La 
  matière 
  en 
  assure 
  la 
  conservation; 
  elle 
  ne 
  provoque 
  

   pas 
  la 
  cupidité 
  comme 
  les 
  bijoux 
  d'or 
  et 
  d'argent 
  que 
  les 
  aveugles 
  

   possesseurs 
  de 
  ces 
  trésors 
  se 
  hâtent 
  de 
  dénaturer 
  pour 
  en 
  monnayer 
  

   la 
  valeur. 
  D'un 
  autre 
  côté, 
  on 
  ne 
  détruit 
  pas 
  une 
  pierre 
  gravée 
  

   comme 
  on 
  renverse 
  un 
  palais 
  ou 
  un 
  temple. 
  Si 
  la 
  gemme 
  se 
  perd 
  

   quelque 
  temps, 
  elle 
  reparaît 
  un 
  jour 
  ou 
  un 
  autre 
  avec 
  son 
  même 
  

   éclat. 
  

  

  Dans 
  tous 
  les 
  pays, 
  les 
  pierres 
  précieuses, 
  taillées 
  à 
  l'origine 
  

   suivant 
  le 
  caprice 
  du 
  moment, 
  n'ont 
  été 
  que 
  de 
  simples 
  orne- 
  

   ments 
  auxquels 
  on 
  a 
  pu 
  attacher 
  plus 
  tard 
  une 
  destination 
  parti- 
  

   culière. 
  

  

  Les 
  pierres 
  précieuses 
  dont 
  nous 
  devons 
  nous 
  occuper 
  ici 
  sont 
  

   taillées 
  en 
  cylindres; 
  Taxe 
  en 
  est 
  généralement 
  percé 
  dans 
  toute 
  

   sa 
  longueur; 
  sur 
  la 
  surface 
  on 
  remarque 
  des 
  scènes 
  gravées 
  en 
  

   creux; 
  elles 
  sont 
  quelquefois 
  accompagnées 
  d'inscriptions 
  en 
  ca- 
  

   ractères 
  égyptiens, 
  phéniciens, 
  assyriens 
  ou 
  perses. 
  Ces 
  bijoux 
  ont 
  

   souvent 
  attiré 
  l'attention 
  des 
  savants 
  de 
  l'Occident; 
  on 
  comprit 
  

   qu'ils 
  devaient 
  avoir 
  leur 
  place 
  dans 
  l'histoire 
  des 
  produits 
  de 
  ces 
  

   grandes 
  civilisations 
  auxquelles 
  les 
  légendes 
  qu'ils 
  portaient 
  de- 
  

   vaient 
  les 
  rattacher; 
  et 
  cette 
  place, 
  il 
  s'agissait 
  seulement 
  de 
  la 
  

   leur 
  accorder. 
  

  

  T^es 
  cylindres 
  se 
  rapprochent, 
  parla 
  nature 
  des 
  sujets 
  qui 
  sont 
  

   gravés 
  sur 
  leur 
  surface, 
  d'une 
  série 
  très-nombreuse 
  de 
  monuments 
  

   en 
  pierre 
  dure 
  qu'on 
  a 
  désignés, 
  d'après 
  leur 
  forme, 
  sous 
  les 
  noms 
  

   de 
  cônes, 
  de 
  sphéroïdes 
  , 
  d'ellipsoïdes, 
  de 
  scarabèoïdes. 
  On 
  y 
  recon-. 
  

   naît 
  souvent, 
  en 
  effet, 
  les 
  mêmes 
  types, 
  bien 
  que, 
  à 
  cause 
  du 
  peu 
  

   d'espace 
  dont 
  le 
  graveur 
  pouvait 
  disposer, 
  le 
  sujet 
  soit 
  moins 
  étendu 
  

   et 
  souvent 
  réduit 
  à 
  un 
  seul 
  personnage, 
  une 
  tête, 
  un 
  animal, 
  une 
  

   plante 
  ou 
  même 
  un 
  attribut. 
  On 
  a 
  toujours 
  considéré 
  ces 
  monu- 
  

   ments 
  comme 
  des 
  cachets; 
  leur 
  forme 
  se 
  prêtait, 
  du 
  reste, 
  si 
  na- 
  

   turellement 
  à 
  cette 
  destination 
  qu'on 
  n'a 
  pas 
  hésité, 
  lorsque 
  les 
  

   découvertes 
  modernes 
  vinrent 
  révéler 
  l'existence 
  d'empreintes 
  de 
  

   sceaux 
  sur 
  des 
  documents 
  assyriens, 
  à 
  les 
  attribuer 
  à 
  ces 
  bijoux 
  

   si 
  bien 
  disposés 
  pour 
  les 
  produire. 
  

  

  La 
  destination 
  des 
  cylindres 
  a 
  été 
  plus 
  difficile 
  à 
  déterminer. 
  

  

  