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  Les 
  Orientaux, 
  qui 
  les 
  recueillaient 
  avec 
  celle 
  insouciance 
  que 
  les 
  

   peuples 
  de 
  l'Asie 
  occidentale 
  professent 
  pour 
  les 
  traditions 
  du 
  

   pusse, 
  les 
  considéraient 
  connue 
  des 
  amulettes 
  et 
  s'en 
  faisaient 
  

   des 
  ornements, 
  des 
  bracelets 
  ou 
  des 
  colliers 
  qu'ils 
  supposaient 
  doues 
  

   des 
  vertus 
  magiques 
  que 
  leurs 
  antiques 
  possesseurs 
  leur 
  avaient 
  

   attribuées. 
  Chez 
  nous, 
  ou 
  se 
  livrait 
  aux 
  conjectures 
  les 
  plus 
  diverses 
  

   à 
  propos 
  de 
  leur 
  forme, 
  de 
  leur 
  usage 
  ou 
  des 
  idées 
  qu'on 
  y 
  atta- 
  

   chait. 
  

  

  L'analogie 
  qu'on 
  avait 
  remarquée 
  entre 
  les 
  sujets 
  des 
  cylindres 
  

   et 
  ceux 
  des 
  autres 
  pierres 
  gravées 
  avait 
  naturellement 
  l'ait 
  sup- 
  

   poser 
  d'abord 
  que 
  les 
  cylindres 
  devaient 
  être 
  également 
  des 
  ca- 
  

   chets. 
  Mais 
  cette 
  supposition 
  était 
  combattue 
  par 
  cfes 
  faits 
  parti- 
  

   culiers 
  dont 
  on 
  méconnaissait 
  la 
  portée. 
  On 
  avait 
  rencontré 
  des 
  

   cylindres 
  garnis 
  d'une 
  monture 
  métallique 
  qui 
  semblait 
  s'opposer 
  

   au 
  mouvement 
  de 
  rotation 
  nécessaire 
  pour 
  produire 
  une 
  em- 
  

   preinte. 
  On 
  citait 
  certains 
  cylindres 
  qui 
  présentaient 
  même 
  une 
  

   bélière 
  fixe, 
  taillée 
  dans 
  la 
  pierre, 
  ce 
  qui 
  paraissait 
  indiquer 
  que 
  

   ces 
  bijoux 
  étaient 
  uniquement 
  destinés 
  à 
  être 
  suspendus. 
  Enfin, 
  

   on 
  prétendait 
  qu'ils 
  ne 
  devaient 
  être 
  que 
  des 
  talismans, 
  des 
  amu- 
  

   lettes, 
  et 
  on 
  ne 
  voyait 
  dans 
  les 
  légendes 
  qui 
  les 
  accompagnaient 
  

   que 
  des 
  formules 
  magiques 
  dont 
  on 
  ne 
  comprenait 
  pas 
  le 
  sens 
  et 
  

   que 
  la 
  bizarrerie 
  de 
  l'écriture 
  rendait 
  plus 
  mystérieuses. 
  

  

  Quel 
  que 
  soit 
  l'usage 
  habituel 
  qu'on 
  a 
  reconnu 
  plus 
  tard 
  aux 
  

   cylindres 
  assyriens, 
  cet 
  emploi 
  ne 
  préjuge 
  en 
  rien 
  leur 
  desti- 
  

   nation 
  originelle 
  et 
  ne 
  leur 
  enlève 
  pas 
  le 
  rôle 
  talismanique 
  

   qu'on 
  leur 
  avait 
  attribué 
  et 
  qu'ils 
  partagent, 
  du 
  reste, 
  avec 
  les 
  

   cônes 
  et 
  les 
  sphéroïdes, 
  dont 
  la 
  destination 
  était 
  certaine. 
  Dans 
  les 
  

   idées 
  qui 
  sont 
  encore 
  acceptées 
  en 
  Orient, 
  on 
  croit, 
  en 
  effet, 
  aux 
  

   propriétés 
  magiques 
  de 
  certaines 
  pierres. 
  On 
  dit 
  que 
  la 
  cornaline 
  

   donne 
  du 
  courage 
  à 
  ceux 
  qui 
  la 
  portent. 
  Les 
  onyx 
  paraissent 
  par- 
  

   ticulièrement 
  recherchés 
  des 
  femmes 
  parce 
  qu'on 
  prétend 
  qu'ils 
  ont 
  

   la 
  vertu 
  de 
  les 
  rendre 
  plus 
  belles. 
  Ces 
  croyances 
  ont 
  dû 
  avoir 
  cours 
  

   dans 
  le 
  vieil 
  Orient 
  et 
  influer 
  sur 
  la 
  préférence 
  qu'on 
  pouvait 
  

   accorder 
  à 
  l'emploi 
  de 
  certaines 
  pierres. 
  Une 
  pensée 
  superstitieuse 
  

   a 
  pu 
  présider 
  également 
  au 
  choix 
  des 
  sujets 
  qu'il 
  s'agissait 
  de 
  re- 
  

   présenter, 
  aux 
  formules 
  de 
  prières 
  qu'on 
  pouvait 
  y 
  graver. 
  Ces 
  

   superstitions 
  sont 
  de 
  toutes 
  les 
  époques; 
  mais 
  l'histoire 
  de 
  la 
  

   magie 
  dans 
  ces 
  temps 
  anciens 
  ne 
  repose 
  encore 
  que 
  sur 
  des 
  do- 
  

   cuments 
  trop 
  peu 
  contrôlés 
  pour 
  qu'ils 
  puissent 
  servir 
  de 
  base 
  à 
  

  

  