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  des 
  appréciations 
  sérieuses 
  dans 
  un 
  domaine 
  où 
  les 
  conjectures 
  

   trouvent 
  toujours 
  une 
  place 
  trop 
  facile. 
  

  

  L'étude 
  des 
  cylindres 
  présente 
  de 
  grandes 
  difficultés. 
  D'abord, 
  

   il 
  est 
  à 
  peu 
  près 
  impossible 
  d'en 
  apprécier 
  l'ensemble. 
  Les 
  docu- 
  

   ments 
  qu'il 
  s'agirait 
  d'examiner 
  et 
  de 
  comparer 
  entre 
  eux 
  sont 
  

   épars 
  dans 
  des 
  collections 
  publiques 
  ou 
  particulières, 
  et 
  il 
  est 
  sou- 
  

   vent 
  fort 
  difficile 
  de 
  les 
  consulter. 
  J'ai 
  mis 
  dix 
  ans 
  à 
  réunir 
  un 
  

   millier 
  d'empreintes 
  : 
  c'est 
  ainsi 
  que 
  je 
  puis 
  arriver 
  quelquefois 
  à 
  

   des 
  éclaircissements 
  longtemps 
  cherchés 
  et 
  qu'un 
  rapprochement 
  

   fortuit 
  me 
  présente 
  naturellement. 
  Mais 
  que 
  de 
  peines 
  pour 
  arriver 
  

   à 
  ce 
  résultat 
  encore 
  incomplet! 
  D'un 
  autre 
  côté, 
  les 
  catalogues 
  

   font 
  défaut; 
  les 
  plus 
  explicites 
  ne 
  contiennent 
  que 
  des 
  descriptions 
  

   conventionnelles 
  qui 
  ne 
  peuvent 
  donner 
  une 
  idée 
  satisfaisante 
  des 
  

   scènes 
  qu'ils 
  essayent 
  de 
  décrire. 
  Ils 
  ont 
  été, 
  en 
  général, 
  rédigés 
  à 
  

   une 
  époque 
  où 
  il 
  était 
  impossible, 
  pour 
  se 
  faire 
  comprendre, 
  d'in- 
  

   voquer 
  une 
  analogie 
  connue 
  ou 
  de 
  s'y 
  reporter. 
  C'est 
  à 
  l'aide 
  de 
  

   termes 
  empruntés 
  à 
  la 
  mythologie 
  et 
  aux 
  traditions 
  orientales 
  

   les 
  plus 
  erronées 
  qu'on 
  a 
  essayé 
  de 
  décrire 
  des 
  épisodes 
  d'une 
  civili- 
  

   sation 
  sur 
  laquelle 
  on 
  n'avait 
  alors 
  que 
  les 
  notions 
  les 
  plus 
  vagues. 
  

   Aujourd'hui, 
  c'est 
  pour 
  ainsi 
  dire 
  un 
  champ 
  inexploré 
  qu'il 
  s'agit 
  

   de 
  mettre 
  en 
  culture. 
  

  

  Je 
  dois 
  toutefois 
  citer, 
  parmi 
  les 
  travaux 
  que 
  l'on 
  peut 
  consulter 
  

   avec 
  fruit, 
  le 
  recueil 
  de 
  Cullimore. 
  Ce 
  savant 
  a 
  publié, 
  en 
  18/12, 
  

   sans 
  commentaires, 
  les 
  sujets 
  de 
  17/1. 
  cylindres. 
  Ces 
  monuments 
  

   sont 
  classés 
  sans 
  ordre; 
  une 
  table 
  très-sommaire 
  indique 
  seule- 
  

   ment 
  les 
  collections 
  d'où 
  ils 
  sont 
  tirés. 
  La 
  copie 
  lithographiée 
  suffit 
  

   déjà 
  pour 
  faire 
  connaître 
  le 
  sujet 
  beaucoup 
  mieux 
  qu'une 
  descrip- 
  

   tion 
  ne 
  l'eût 
  pu 
  faire, 
  mais 
  le 
  dessin 
  est 
  lâché 
  et 
  ne 
  donne 
  pas 
  

   une 
  idée 
  du 
  travail 
  du 
  lapicide 
  antique; 
  dès 
  lors, 
  le 
  monument 
  

   échappe 
  à 
  toute 
  appréciation 
  artistique. 
  

  

  Je 
  dois 
  également 
  citer 
  le 
  Mémoire 
  de 
  F. 
  Lajard 
  sur 
  le 
  culte 
  de 
  

   Mithra 
  à 
  propos 
  duquel 
  l'auteur 
  a 
  publié, 
  en 
  i854, 
  les 
  sujets 
  de 
  

   3oo 
  cylindres 
  environ. 
  La 
  gravure 
  est 
  très-soignée; 
  elle 
  présente 
  

   souvent 
  le 
  sujet 
  agrandi 
  avec 
  une 
  intention 
  bien 
  évidente 
  et 
  sou- 
  

   vent 
  réussie 
  de 
  donner 
  une 
  idée 
  du 
  travail 
  de 
  l'artiste 
  assyrien. 
  

   La 
  table 
  des 
  planches 
  indique 
  l'origine 
  et 
  la 
  matière 
  de 
  chaque 
  

   monument; 
  mais 
  malheureusement 
  F. 
  Lajard 
  a 
  voulu 
  faire 
  ser- 
  

   vir 
  tous 
  ces 
  matériaux 
  à 
  l'appui 
  'd'une 
  thèse 
  préconçue 
  qui 
  est 
  

   complètement 
  abandonnée 
  aujourd'hui. 
  

  

  