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  les 
  cylindres 
  étaient 
  de 
  véritables 
  cachets. 
  On 
  y 
  lisait 
  ces 
  mots, 
  

   qui 
  ne 
  souffrent 
  pas 
  d'incertitude 
  : 
  

  

  ^^f 
  %UI 
  «cachet.» 
  

  

  11 
  faut 
  donc 
  ranger 
  les 
  cylindres 
  à 
  côté 
  des 
  nombreuses 
  in- 
  

   tailles 
  qui 
  affectent 
  les 
  formes 
  que 
  nous 
  avons 
  indiquées, 
  cônes, 
  

   sphéroïdes, 
  ellipsoïdes, 
  et 
  qui 
  avaient 
  toujours 
  été 
  considérées 
  

   comme 
  étant 
  destinées 
  à 
  produire 
  des 
  empreintes. 
  Les 
  cylindres 
  

   sont 
  des 
  cachets 
  d'une 
  forme 
  particulière 
  dont 
  on 
  obtenait 
  l'em- 
  

   preinte 
  en 
  les 
  roulant 
  sur 
  la 
  matière 
  plastique 
  qui 
  servait 
  à 
  rece- 
  

   voir 
  les 
  contrats. 
  

  

  Les 
  cachets 
  ont 
  toujours 
  joué 
  un 
  grand 
  rôle 
  dans 
  la 
  vie 
  des 
  

   Orientaux. 
  Hérodote 
  nous 
  apprend 
  que 
  chaque 
  Babylonien 
  avait 
  

   son 
  cachet 
  (I, 
  i5y). 
  Nous 
  savons 
  par 
  les 
  découvertes 
  modernes 
  

   qu'on 
  en 
  usait 
  avec 
  profusion. 
  Les 
  contrats 
  qui 
  consacrent 
  les 
  

   transactions 
  les 
  plus 
  vulgaires 
  sont 
  revêtus 
  souvent 
  de 
  plusieurs 
  

   empreintes. 
  Le 
  texte 
  commence 
  toujours, 
  à 
  Ninive, 
  par 
  indiquer 
  

   la 
  présence 
  des 
  cachets 
  des 
  parties 
  contractantes 
  : 
  

  

  ^**_^f 
  ^TTT 
  «cachet.» 
  

  

  Quelques-uns 
  portent 
  même, 
  à 
  l'endroit 
  réservé 
  pour 
  l'apposi- 
  

   tion 
  du 
  cachet, 
  l'empreinte 
  d'un 
  cylindre 
  déroulé. 
  

  

  Les 
  légendes 
  qu'on 
  rencontre 
  sur 
  les 
  cylindres 
  ne 
  s'écartent 
  

   pas, 
  en 
  général, 
  d'un 
  certain 
  nombre 
  de 
  formules 
  assez 
  restreintes. 
  

   Les 
  plus 
  courtes 
  se 
  réduisent 
  à 
  un 
  ou 
  deux 
  caractères. 
  C'est 
  alors 
  

   simplement 
  l'indication 
  du 
  nom 
  d'une 
  divinité. 
  Les 
  inscriptions 
  

   (le 
  deux 
  lignes 
  indiquent, 
  pour 
  la 
  plupart, 
  le 
  nom 
  et 
  la 
  fonc- 
  

   tion 
  du 
  propriétaire. 
  Les 
  inscriptions 
  de 
  trois 
  lignes 
  sont 
  les 
  plus 
  

   nombreuses, 
  bien 
  que 
  les 
  scènes 
  qui 
  les 
  accompagnent 
  soient 
  

   les 
  moins 
  variées. 
  Elles 
  énoncent 
  d'abord 
  le 
  nom 
  du 
  propriétaire 
  

   du 
  cylindre; 
  puis, 
  à 
  la 
  seconde 
  ligne, 
  sa 
  filiation; 
  dans 
  la 
  troisième, 
  

   il 
  se 
  dit 
  le 
  serviteur 
  d'une 
  des 
  nombreuses 
  divinités 
  du 
  panthéon 
  

   assyrien. 
  Les 
  inscriptions 
  de 
  quatre 
  lignes 
  sont 
  les 
  plus 
  rares. 
  

   Elles 
  s'expliquent 
  souvent 
  par 
  l'addition 
  du 
  nom 
  d'une 
  divinité 
  

   de 
  plus 
  dans 
  l'invocation 
  finale 
  ; 
  les 
  inscriptions 
  plus 
  étendues 
  ren- 
  

   ferment 
  une 
  véritable 
  prière 
  et 
  la 
  scène 
  est 
  souvent 
  réduite 
  à 
  un 
  

   seul 
  personnage; 
  enfin, 
  quelques 
  cylindres 
  ne 
  présentent 
  qu'une 
  

   inscription. 
  

  

  