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  à 
  produire 
  un 
  relief 
  à 
  son 
  tour. 
  Si 
  les 
  graveurs 
  et 
  les 
  sculpteurs 
  

   ont 
  pu 
  un 
  jour 
  développer 
  leurs 
  œuvres 
  parallèlement, 
  les 
  pre- 
  

   miers 
  graveurs 
  ont 
  eu 
  certainement 
  pour 
  modèles 
  des 
  sculpteurs 
  

   et 
  ceux-ci 
  se 
  sont 
  inspirés 
  d'abord 
  au 
  souffle 
  même 
  des 
  idées 
  qui 
  

   faisaient 
  vivre 
  les 
  peuples 
  au 
  milieu 
  desquels 
  leurs 
  œuvres 
  ont 
  été 
  

   produites. 
  

  

  Si 
  nous 
  jetons 
  les 
  yeux 
  sur 
  une 
  collection 
  de 
  cylindres 
  telle 
  

   que 
  celle 
  du 
  Musée 
  de 
  la 
  Haye, 
  par 
  exemple, 
  quelques-uns 
  nous 
  

   frappent 
  d'abord 
  par 
  la 
  perfection 
  du 
  travail, 
  par 
  une 
  science 
  

   profonde 
  du 
  dessin 
  , 
  par 
  le 
  voulu 
  de 
  l'exécution 
  et 
  l'habileté 
  des 
  

   procédés. 
  Puis, 
  à 
  côté 
  de 
  ces 
  remarquables 
  produits 
  d'un 
  art 
  

   avancé, 
  nous 
  trouvons 
  des 
  cylindres 
  qui 
  accusent 
  une 
  certaine 
  

   maladresse, 
  une 
  ignorance 
  des 
  formes, 
  une 
  négligence 
  dans 
  l'em- 
  

   ploi 
  des 
  moyens; 
  on 
  peut 
  y 
  reconnaître 
  des 
  pastiches 
  calqués 
  

   sur 
  des 
  types 
  consacrés 
  et 
  reproduits 
  par 
  des 
  artistes 
  secondaires. 
  

   D'où 
  viennent 
  ces 
  différences? 
  Gomment 
  reconnaître 
  les 
  progrès 
  

   ou 
  les 
  défaillances 
  des 
  artistes 
  ? 
  Les 
  moyens 
  d'exécution 
  n'ont 
  

   jamais 
  été 
  ni 
  nombreux 
  ni 
  variés 
  et 
  cependant 
  il 
  est 
  impossible 
  

   d'en 
  saisir 
  les 
  premiers 
  essais 
  ou 
  d'en 
  suivre 
  le 
  développement 
  

   lorsque 
  les 
  points 
  de 
  comparaison 
  font 
  défaut. 
  Toutefois, 
  ils 
  pré- 
  

   sentent, 
  suivant 
  les 
  artistes 
  qui 
  les 
  emploient, 
  des 
  résultats 
  bien 
  

   différents 
  dont 
  il 
  faut 
  tenir 
  compte. 
  

  

  Mais 
  alors 
  nous 
  avons 
  pour 
  nous 
  guider 
  dans 
  cette 
  histoire 
  des 
  

   jalons 
  dont 
  il 
  n'est 
  plus 
  possible 
  de 
  se 
  départir. 
  La 
  vie 
  de 
  ces 
  con- 
  

   trées 
  nous 
  est 
  connue 
  désormais 
  avec 
  des 
  détails 
  qui 
  nous 
  per- 
  

   mettent 
  d'en 
  suivre 
  toutes 
  les 
  phases. 
  

  

  Si 
  l'histoire 
  des 
  premiers 
  habitants 
  de 
  la 
  Mésopotamie 
  nous 
  

   échappe 
  encore 
  dans 
  un 
  passé 
  dont 
  l'antiquité 
  recule 
  à 
  mesure 
  

   que 
  des 
  explorations 
  nouvelles 
  s'accomplissent, 
  les 
  origines 
  de 
  la 
  

   Chaldée 
  sont 
  fixées 
  par 
  des 
  documents 
  certains. 
  Nous 
  connaissons 
  

   les 
  noms 
  et 
  les 
  titres 
  des 
  fondateurs 
  de 
  ce 
  vieil 
  empire 
  et 
  nous 
  

   pouvons 
  les 
  lire 
  sur 
  les 
  briques 
  des 
  palais 
  aussi 
  bien 
  que 
  sur 
  les 
  

   contrats 
  qui 
  consacrent 
  les 
  conventions 
  de 
  leurs 
  sujets; 
  mais 
  les 
  

   grands 
  monuments 
  nous 
  font 
  défaut. 
  

  

  En 
  Assyrie, 
  les 
  renseignements 
  sont 
  bien 
  autrement 
  précis. 
  

   Nous 
  ne 
  pouvons, 
  il 
  est 
  vrai, 
  remonter 
  aussi 
  haut 
  dans 
  les 
  temps, 
  

   mais 
  la 
  chronologie 
  s'établit 
  à 
  partir 
  d'une 
  certaine 
  époque 
  avec 
  

   une 
  exactitude 
  indiscutable, 
  année 
  par 
  année; 
  et 
  les 
  monuments 
  

   des 
  anciens 
  rois, 
  dont 
  nous 
  pouvons 
  fixer 
  ainsi 
  la 
  date, 
  nous 
  mon- 
  

  

  