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L'efficacité des cils roux paraît sujette à de grandes varia- 

 lions. Parfois il m'est arrivé de me frotter soit avec la che- 

 nille entière, soit avec les poils brisés cueillis de la pointe 

 d'un pinceau, sans amener aucun résullat déplaisant. La 

 poudre à gratter est, semble-t-il, de qualité variable suivant 

 certaines circonstances difficiles à démêler. 



Passons à de plus graves épreuves. Vers le milieu de 

 mars, alors que, pour la majeure partie, les processionnai- 

 res ont émigré sous terre, je m'avise d'ouvrir quelques nids, 

 désireux d'en recueillir, en vue de mes études, les derniers 

 habitants. Sans précaution, les doigts tiraillent la demeure 

 de soie, solide étoffe ; ils la dilacèrent par loques, la fouillent, 

 Tévenlrenl, la retournent. 



Me voici, encore une fois et de façon plus sérieuse, dupe 

 de mon insoucieux entrain. A peine l'opération terminée, le 

 bout des doigts s'endolorit pour tout de bon, surtout dans la 

 partie plus délicate qu'abrite le bord de Fongle. J'y ressens 

 comme le travail lancinant d'une suppuration en ses débuts. 

 Tout le reste de la journée et toute la nuit, la douleur per- 

 siste, agaçante au point de m'enlever le dormir. Elle ne se 

 calme que le lendemain, après vingt-quatre heures d'un petit 

 supplice. 



D'oii me venait la nouvelle mésaventure? Je n'avais pas 

 manié les processionnaires, qui, du reste, étaient fort rares 

 en ce moment dans le nid. Je n'avais pas rencontré de vieil- 

 les dépouilles, car la mue, je viens de le dire, ne se fait pas 

 à l'intérieur du nid. Quand arrive le moment de quitter le 

 deuxième costume, celui à mosaïques, les processionnaires 

 s'amoncellent au dehors, sur le dôme de la demeure, et 

 laissent là, en un seul tas, les défroques rejetées. 



Que resle-t-il pour expHquer le prurit auquel nous expose 

 le maniement des nids? 11 reste les cils roux caducs, pous- 

 sière invisible. Pendant une longue période, les procession- 

 naires grouillent, vont et viennent dans le nid ; elles en tra- 

 versent la paroi, se rendant au pâturage ou regagnant leur 

 dortoir. Immobiles ou cheminani, elles ne cessenl d'ouvrir et 



