UN VIRUS DES INSECTES. 263 



de fermer leurs bouches dorsales, appareils d'information. 

 Au moment de la clôture, les lèvres de ces boutonnières, 

 roulant l'une sur l'aulre ainsi que des laminoirs, happent la 

 pilosité voisine, l'arrachent, la brisent en atomes que le fond 

 de la poche, bientôt remontant, rejette au dehors. 



Ainsi sont disséminées, insinuées de toutes parts dans 

 l'épaisseur du nid, des myriades de parcelles cuisantes. Anti- 

 cipons un peu sur l'exposé des faits, et ajoutons à ces parcelles 

 pileuses, la poussière des crottins, agents fondamentaux de 

 l'urtication. La robe de Nessus brûlait les veines de qui la 

 portait; la soierie de la processionnaire, autre tissu empoi- 

 sonné, met le feu aux doigts qui la manient. 



Examinés au microscope, les cils roux, poudre à gratter, 

 sont des baguettes rigides, très acérées à l'un et l'autre bout 

 et armées de barbelures sur leur moitié antérieure. Ils n'ont 

 rien de la structure des poils de l'ortie, ampoules effilées 

 dont la pointe siliceuse se casse et verse un liquide irritant 

 dans la petite plaie. 



La plante dont le nom latin a fourni le terme d'urticalion, 

 emprunte le modèle de ses armes aux crochets des serpents 

 venimeux; elle agit, non par la blessure mais par le venin 

 introduit. La processionnaire fait usage d'une autre mé- 

 thode. Ses cils, n'ayant rien de comparable au réservoir 

 ampullaire des poils de l'ortie, doivent être empoisonnés à 

 la surface, comme les sagaies du Cafre et du Zoulou. 



Pénètrent-ils réellement dans l'épiderme? Sont-ils lejave- 

 lot barbare qui ne peut s'extraire une fois entré ? Avec leurs 

 barbelures, plongent-ils plus avant à mesure que frémissent 

 les chairs exaspérées ? Rien de pareil n'est admissible. En 

 vain je porte la loupe sur le point endolori, je ne parviens 

 pas à voir le minuscule dard implanté. Réaumur, lorsqu'il 

 se grattait, éprouvé parla processionnaire du chêne, n'y est 

 pas davantage parvenu. Il soupçonnait sans pouvoir rien 

 affirmer. 



Non, malgré leur pointe acérée et leurs barbelures qui en 

 font, sous le microscope, des armes redoutables, les cils de 



