264 •!. II. FAUKE. 



la processionnaire du pin ne sont pas des dards propres à 

 s'implanler et à provoquer le prurit parleur piqûre. D'ail- 

 leurs beaucoup de chenilles, toutes fort inoR'ensives, sont 

 hérissées d'une loison qui, vue au microscope, se résout en 

 épieux barbelés, très bénins sous un aspect menaçant. Telle 

 est, par exemple, la chenille du Chelonia Caja^ la Héris- 

 sonne, qui s'enroule sur elle-même au moment du danger, et 

 fait le hérisson, en présenlant de lous côtés à l'ennemi son 

 armure de poils. On hésite à loucher cette horreur du bout 

 du doigt, et cependant la bêle n'a rien d'offensif. 



Il est alors d'évidence que la cause de l'urticalion se Irouve 

 ailleurs que dans lesbarbelures. S'il suffisait de cils dentelés 

 pour endolorir les doigts, la plupart des chenilles velues se- 

 raient dangereuses, car presque toutes ont les poils épineux. 

 Il se trouve, au contraire, que la malignité est dévolue à un 

 bien petit nombre, non distinct des autres par une structure 

 spéciale de la pilosilé. Que les barbelures aient un rôle, 

 celui de fixer l'atome urticant sur noire épiderme, de le 

 maintenir ancré sur place, c'est après tout possible ; mais 

 la douleur lancinante ne saurait, en aucune manière, prove- 

 nir de la simple piqûre de pareils harpons, si subtils. 



Bien moins menus, les cils groupés par coussinets sur 

 les figues de Barbarie, sont férocement barbelés, mais 

 dépourvus de virus. Gare aux doigts trop confiants en cette 

 espèce de velours. Au moindre contact, ils sont lardés de 

 harpons qui défient notre patience à les extraire. D'ailleurs, 

 souffrance nulle ou à peu près, car l'action du dard est ici 

 purement mécanique. 



En supposant, chose fort douteuse, qu'ils puissent péné- 

 trer dans l'épiderme, ainsi agiraient, mais avec moins de 

 puissance, les cils de la processionnaire, s'ils n'avaient que 

 leur pointe acérée et leurs barbelures. Qu'ont-ils de plus? 



Ils doivent avoir, non à l'intérieur, comme les poils de 

 l'ortie, mais à la surface, un agent d'irritation; ils doivent 

 être enduits d'un produit empoisonné qui les fait agir par 

 simple contact. Au moyen d'un dissolvant, enlevons ce virus, 



