UN VIRUS DES INSECTES. 271 



vivant en dehors de ces condilions-là, seraient inhabiles aux 

 irritants contacts quoique douées des matériaux nécessaires. 

 Dans toutes, le même virus doit se trouver, résultat d'un tra- 

 vail identique, tantôt mis en évidence par le prurit, tantôl, 

 et le plus souvent, méconnu, latent si nos artifices n'inter- 

 viennent pas. 



Quels seront ces artifices? Rien de plus simple. Je 

 m'adresse au ver à soie. S'il est une chenille inoffensive au 

 monde, c'est bien celle-là. Des femmes, des enfants la ma- 

 nient par poignées dans les magnaneries, et rien de fâcheux 

 n'en résulte pour leurs doigts délicats. Le ver satiné est 

 d'une innocuité parfaite sur un épiderme aussi doux que le 

 sien. Mais ce défaut de virus caustique n'est qu'apparence. 



J'essaye, d'après la manipulation adoptée ci-dessus, le 

 crottin sec du ver à soie. Un cuisant ulcère au bras, pareil 

 dans son mode d'apparition et dans tousses effets à celui que 

 m'ont valu les déjections de la processionnaire, m'affirme 

 que la logique avait raison. 



Oui, le virus qui fait tant gratter, qui gonfle et corrode la 

 peau, n'est pas un produit dévolu seulement à quelques che- 

 nilles; je le retrouve, avec ses invariables propriétés, jusque 

 dans la chenille qui semblait tout d'abord ne rien posséder 

 de pareil. 



Le virus du ver àsoie n'est d'ailleurs pas inconnu dans mon 

 village. La vague observation de la paysanne a devancé 

 l'observation précise du savant. Les personnes chargées de 

 l'éducation, femmes et jeunes filles, les magnanarelles enfin, 

 se plaignent de certaines tribulations dont la cause serait, 

 disent-elles, loa verln dï magnan^ le venin des vers à soie. 

 Cela consiste en une vive démangeaison aux paupières rougies 

 et gonflées. Les plus impressionnables éprouvent des exfo- 

 liations d'apparence dartreuse sur Favant-bras, que ne 

 protège plus pendant le travail, la manche retroussée. 



La cause de vos petites misères, je la sais maintenant, 

 vaillantes magnanarelles. Ce n'est pas le ver qui, par son 

 contact direct, vous endolorit ; son maniement n'est en rien à 



