LE DOLICHOTIS PATAGONICA. 309 



PARTIE SPÉCIALE ET COiMPARATIVE 



ÉTUDE DE LA TÊTE. — SQUELETTE OSSEUX DE LA TÊTE. 

 LES DENTS. 



Les dents. — Parmi les organes qui, enrichis de dépôts 

 minéraux, constituent les parties solides de la tête, les dents 

 sont certainement ceux dont l'étude morphologique est 

 surtout instructive pour la connaissance des affinités des 

 Vertébrés entre eux. Par ses relations primitives phylogé- 

 nétiques avec la cellule dermique, la dent emprunte proba- 

 blement un caractère principal et pour ainsi dire une causa- 

 hté morphologique aux dispositions des tissus superficiels de 

 l'organisme. En d'autres termes, si l'on admet que la dent 

 est primitivement une cellule ectodermique modifiée, les 

 caractères de détermination spécifique que l'on pense tirer 

 de l'étude des dents doivent avoir une réelle valeur, si la 

 notion d'espèce peut être ramenée à la distinction des pro- 

 priétés essentielles des cellules de l'organisme. On ne pourra 

 pas dire certainement que des animaux dont les dents sont 

 identiques sont de même espèce actuelle, mais on pourra 

 supposer qu'ils sont de même espèce ancestrale. 



Si les caractères tirés de l'examen de la forme des dents 

 semblent enlraîner une séparation spécifique, cette sépara- 

 tion ne pourra être décidée qu'après une critique, quelque- 

 fois très difficile, de la valeur de ces caractères. Il faut, en 

 effet, la connaissance des variations au cours de la croissance 

 de l'individu, la connaissance des altérations tératologiques, 

 il faut savoir, en outre, s'il existe une relation nécessaire et 

 fatale entre une qualité morphologique acquise par modifi- 

 cations lentes ou subites et la séparation physiologique des 

 individus, la réelle séparation spécifique. Sur ce point, nous 

 avons de solides raisons pour faire des réserves, mais le 

 développement de ces idées trouvera ultérieurement sa place. 



En examinant attentivement les dents du Dolichotis, nous 



