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C'est en observant les règles posées par les anciens maîtres 

 de Tanatomie comparée, par Cuvier, par Owen, et aux- 

 quelles on accorde une confiance d'autant plus légitime, que 

 ces questions n'ont guère été discutées depuis. 



Owen s'exprime à peu près ainsi (1) : « Chez tous les 

 Rongeurs qui ont plus de trois molaires par rangée, les mo- 

 laires additionnelles sont situées plus antérieurement et sont 

 nommées prémolaires ; chacune de celles-ci a déplacé une 

 molaire caduque la précédant dans le sens vertical ; elles 

 sont ce que Cuvier appelait les dents de remplacement. 

 Voilà ce qui constitue la différence capitale entre la dentition 

 des Marsupiaux et celle des Rongeurs placentaires (2). » 



Malgré ce principe, il faut bien reconnaître combien le 

 Wombat, qui cependant est bien marsupien, se rapproche 

 des Rongeurs placentaires. On écrit sa formule dentaire 



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1.-, c.-,pm. pm.-. 



Mais si quelqu'un voulait considérer cet animal comme un 

 Rongeur placentaire, il suffirait d'écrire dans cette formule 



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On répondra que la prémolaire est précisément marquée 

 par son caractère de dent de remplacement. Il faut donc, pour 

 que les classifications partant de ces principes aient quelque 

 valeur, d'abord, que le développement des dents ait été 

 suivi chez toutes les espèces dont on prétend établir la for- 

 mule et ensuite démontrer que, dans une même espèce, le 

 nombre des vraies molaires ou molaires permanentes est 

 toujours constant. Le premier travail nécessaire est loin 

 d'avoir été fait; la démonstration de la seconde proposition 



(1) Owen, Odontography. Éd. 1840-1845, p. 410. 



(2) H. Milne-Edwards n'admettait probablement pas ces principes abso- 

 lus; dans son grand Traité de FAnatomie et de la Physiologie j il dit en effet 

 que les Rongeurs ont trois ou quatre molaires, et cette manière d'envisager 

 les choses est évidemment supérieure. 



