ÉTUDE SUR LES LOCUSTIENS. 227 



Deux, trois Criquets à ailes bleues ne sont pas de trop 

 pour la ration quotidienne d'un Dectique. Tout y passe, 

 moins les ailes et lesélytres, dédaignées comme trop arides. 

 En outre, la picorée des graines tendres du panic alterne 

 avec la ripaille de g'bier. Ce sont de gros mangeurs que mes 

 pensionnaires ; ils m'étonnent par leur goinfrerie et encore 

 plus par leur facile passage du régime animal au régime 

 végétal. 



D'estomac complaisant, non spécialisé, ils pourraient 

 rendre à l'agriculture quelques menus services s'ils étaient 

 plus nombreux. Ils détruisent les acridiens, dont divers, 

 même dans nos champs, sont mal famés ; ils grugent, dans 

 l'épi non mûr, les semences de quelques plantes odieuses 

 au cultivateur. Ils sont dignes d'être inscrits au livre d'or 

 des insectes utiles, qualité rare parmi les orthoptères. 



Si méritoire que soit son modeste concours à la sauve- 

 garde des biens de la terre, le Dectique n'aurait pas eu les 

 honneurs de la volière si je n'avais soupçonné autre chose 

 chez ce représentant des antiques races. C'est dans le rap- 

 prochement des sexes, me disais-je, que doit se retrouver, 

 s'il y a lieu, quelque souvenir des mœurs d'autrefois. Il est 

 possible que le rut effréné de l'animalité primitive ait ici 

 quelques restes de ses étranges méthodes. Ce n'était pas, 

 de ma part, imagination vaine ; nous allons le voir. 



C'est en août, dans l'après-midi, par un temps calme et 

 chaud, lorsque le soleil a quitté lavoHère, que je suis témoin, 

 à trois reprises, de l'accouplement du Dectique. Le mâle 

 est dans une position fort insolite. Couché à terre sur le 

 flanc ou sur le dos, il relève le bout du ventre agité de 

 spasmes. La femelle, guindée aussi haut que le permettent 

 ses échasses, étreint le mâle, pattes de-ci, pattes de-là, ovis- 

 capte redressé. Les extrémités des deux abdomens convul- 

 sivement s'accointent par saccades et par simple juxtaposi- 

 tion, autant que je peux en juger. 



Un quart d'heure environ se passe dans ces préhminaires; 

 puis on voit sourdre du ventre du mâle quelque chose 



