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de Westphalie, ils se séparent de la France pour traiter sépa- 

 rément avec l'Espagne. Cette politique d'équilibre et de circon- 

 spection fut constamment poursuivie par Jean de Witt. Obligé de 

 défendre la République contre l'Angleterre jalouse de son com- 

 merce, il combattit avec succès les Stuarts, mais finit par échouer 

 dans ses efforts diplomatiques pour arrêter l'ambition de Louis XIV. 

 Il parvint en effet avec l'aide du chevalier Temple à former contre 

 le grand roi la triple alliance de i665 qui arrêta ce princt» au mi- 

 lieu de ses victoires et lui imposa la paix d'Aix-la-Chapelle, mais 

 il attira quelques années plus tard sur la Hollande cette formi- 

 dable invasion au milieu de laquelle il fut emporté avec son frère, 

 victime de la fureur populaire, fureur dont le prince d'Orange 

 sut au moins profiter, s'il ne favait pas fomentée lui-même. 



Dès ce moment la politique hollandaise ne trahit plus ni fai- 

 blesse ni hésitation; elle n'a qu'un mobile, la haine de la France, 

 et jusqu'au traité d'Utrecht cette passion dirige toutes les pensées 

 de Guillaume d'Orange et d'Heinsius. Efficacement servie par la 

 révocation de fédit de Nantes, qui dans tous les pays protestants 

 suscite à Louis XIV des ennemis acharnés, et par la révolution de 

 1688, qui, donnant à Guillaume III le trône d'Angleterre, unit 

 contre la France les puissances maritimes, cette haine provoque 

 d'abord la formation de la ligue d'Augsbourg, puis celle de la 

 Grande- Alliance, repousse les tentatives pacifiques de Louis XIV, 

 lui impose aux conférences de Gertruydemberg les plus humi- 

 liantes conditions et semble devoir aboutir au démembrement de 

 la France, quand des changements inattendus viennent dissoudre 

 la coalition européenne et préparer la paix d'Utrecht. 



Ce rapide aperçu montre assez de quel prix doivent être 

 pour l'histoire de cette époque les nombreux documents que la 

 Hollande possède dans ses archives. Comme Venise, à qui elle a 

 succédé dans la direction du commerce, la Hollande a toujours 

 eu auprès des principales cours de l'Europe des agents habiles et 

 bien informés. Obligés de gouverner plus encore par la persua- 

 sion que par l'autorité de leurs charges, Barneveldt, Jean de 

 Witt, Fleinsiiis étaient tenus d'exposer aux El ats généraux toutes 

 les négociations qu'ils étaient chargés de diriger; leurs craintes, 

 leurs espérances, leurs hésitations aussi bien que leurs actes sont 

 reproduites dans une vaste et minutieuse correspondance. 



Forcé de nous restreindre dans des recherches où nous avons 



