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forteresse règne un vaste caveau éclairé par plusieurs soupiraux 

 aujourd'hui bouchés, et voûté en plein cintre; il a été également 

 construit avec des pierres de taille très-régulières. Les ruines que 

 je viens de signaler suffisent pour démontrer l'ancienne impor- 

 tance de cette localité, et tout me porte à croire qu'elles appar- 

 tiennent à l'antique Asochis. A mon avis, c'est dans ce château 

 fort qu'a dû résider Josèphe pendant son séjour dans cette ville. 

 Trois raisons me semblent justifier l'identification que je pro- 

 pose : 



i" L'importance même et la beauté de cette construction; 



2° Le voisinage de Sepphoris. D'un passage de Josèphe, en 

 effet, il résulte que les villes d'Asochis et de Sepphoris étaient 

 très-rapprochées l'une de l'autre. Or à kilomètres tout au plus 

 séparent Safourieh, l'antique Sepphoris, du Kharbet Khan el- 

 Bedaouieh ; 



3" L'une des routes les plus directes conduisant de Sepphoris à 

 Gabara devait passer auprès du puits dit Bir el-Bedaouieh., ce qui 

 s'accorde très-bien avec le passage de Josèphe où il est dit que les 

 députés galiléens, après être descendus de Sepphoris à Asochis, se 

 rendirent ensuite à Gabara, aujourd'hui Kharbet Kabreh. L'ex- 

 pression de descendre dont se sert Josèphe, sis Karœyjv koltol^cIvtss ^ 

 est très-juste, car l'acropole de Sepphoris est à 297 mètres au- 

 dessus de la mer, et le point culminant de la colline d'El-Bedaouieh 

 n'est plus que de 197 mètres. 



Non loin de la plaine d'El-Bathouf, une autre localité, beau- 

 coup plus célèbre que la précédente, demandait de ma part un 

 examen sérieux. Il s'agit de Jotapata, immortalisée par le siège 

 héroïque qu'elle soutint contre les Romains. Je n'avais point à la 

 retrouver, car elle a été identifiée depuis longtemps avec Djefat, 

 et cette identification est parfaitement fondée. J'avais seulement 

 à en étudier les ruines, le site et les environs, afin de mieux com- 

 prendre toutes les circonstances du siège mémorable raconté par 

 Josèphe. Cette étude, que j'ai faite avec soin, m'a amené à con- 

 clure, comme je le montrerai plus tard, qu'il ne faut pas prendre 

 à la lettre, ici comme dans beaucoup d'autres occasions, 'tous les 

 détails du récit de Josèphe. Il y en a qui s'accordent très-bien 

 avec la nature des lieux, mais il y en a d'autres aussi qui parais- 

 sent invraisemblables quand on a examiné le terrain, et que je 

 regarde comme empreints d'une sorte d'exagération orientale. 



