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Josèphe, par exemple, nous parle de ravins entourant la ville, 

 d'une profondeur (elle que le regard ne pouvait sonder d'aussi 

 elTroyables précipices. Or j'estime à 120 mètres au plus Taltilude 

 du point culminant de Djefat par rapport aux vallées qui l'envi- 

 ronnent de trois côtés. Ensuite je cloute que la ville de Jotapata 

 ait jamais pu renfermer une population aussi considérable que 

 celle qui résulte des chiffres de l'historien juif, lequel affirme que 

 quarante mille habitants succombèrent dans ce siège (Guerre des 

 Juifs, \\v. m, chap. vu, S 3 5). Enfin, que penser de la cachette mys- 

 térieuse au fond de laquelle Josèphe se déroba quelque temps aux 

 recherches des Romains et de l'artifice qu'il employa pour sauver sa 

 vie, malgré les quarante compagnons qui occupaient avec lui la 

 même citerne, et qui préférèrent la mort à la honte de se rendre aux 

 vainqueurs? De nombreuses cavernes et citernes sont creusées 

 soit sur le plateau , soit sur les flancs de la hauteur de Djefat; plu- 

 sieurs sont d'anciennes carrières transformées ensuite en réservoirs 

 plus ou moins vastes et profonds. J'en ai examiné au moins une 

 vingtaine, mais aucune de celles dans lesquelles j'ai pénétré n'au- 

 rait pu dérober longtemps ni Josèphe ni ses quarante compa- 

 gnons aux regards et aux mains de&Ron)ains, qui, une fois maîtres 

 de la ville, en scrutaient toutes les cavernes pour y tuer impi- 

 toyablement ceux qui s'y étaient réfugiés. On me dira peut-être : 

 De ce que vous n'avez pas trouvé de cachette assez secrète pour 

 avoir pu servir de théâtre à la scène singulièrement dramatique 

 racontée par Josèphe, faut-il en conclure qu'elle n'existe pas? 

 Faut-il surtout accuser la véracité de l'historien et révoquer l.e 

 fait lui-même en doute? 



J'avoue que je suis loin d'avoir exploré toutes les grottes et toutes 

 les citernes de Djefat, mais je crois avoir examiné les plus consi- 

 dérables, et si sur ce point, comme sur les points précédents, je 

 n'accepte le témoignage de Josèphe qu'avec quelque réserve , c'est 

 que l'étude de cet auteur sur les lieux mêmes m'a démontré que 

 dans certaines circonstances il a préféré à la pure et exacte vérité 

 l'exagération qui communique aux faits une couleur plus drama- 

 tique. 



D'autres villes de la basse Galilée appelaient également mon 

 attention , telles que Sogane , actuellement Sakhnin ; Araba , aujour- 

 d'hui Arabeh; Gabara, jadis l'une des plus grandes cités de cette 

 province et qui n'est plus maintenant qu'un monceau de ruines 



