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sa citadelle à moitié détruite, bàlic avec les ruines et sui l'empla- 

 cement d'une autre plus ancienne, sa grande mosquée surtout 

 avec ses divers minarets, ses beaux portiques et son immense par 

 vis, furent nalurellemenl l'objet de mon examen. Ce vaste édifice, 

 comme on le sait, n'est autre chose qu'une ancienne basilique chré- 

 tienne qui paraît avoir remplacé elle-même un temple païen. 

 Longtemps interdit aux chrétiens sous peine de mort, il peut 

 maintenant être \dsité par eux , moyennant une gratification plus 

 ou moins considérable qui se monte d'ordinaire à une vingtaine 

 de francs. On y admire de nombreuses colonnes surmontées de 

 chapiteaux corinthiens et des mosaïques byzantines assez bien con- 

 servées. Au-dessus d'une belle porte extérieure à moitié ensevelie 

 actuellement, et richement décorée, j'ai lu Tinscription grecque 

 suivante déjA relevée sans doute par d'autres voyageurs : 



f BACIAlACOYXeBACIAlAnANTCONTCJNAICONCON 



KAiHAecnoTiAcoYeNnACHreNeAKAireNeA f 



«Ta royauté, ô Christ, est une royauté qui embrasse tous les 

 siècles, et ta domination s'étend à tous de génération en généra- 

 tion. M 



Cette inscription est probablement contemporaine de la fonda- 

 tion même de la basilique, qui passe pour remonter à Arcadius, 

 lils de Théodose, et par conséquent elle date de la fin du iv'' siècle 

 ou des premières années du v®. Sicile a été respectée jusqu'à pré- 

 sent dans une ville aussi fanatique que Damas, c'est d'abord que 

 les musulmans ne la comprennent pas, et qu'ensuite il faut, pour 

 la voir, monter, au moyen d'une échelle, sur les terrasses d'un 

 bazar. 



On n'ignore pas qu'en 1860, en même temps que des mas 

 sacres affreux avaient lieu à Damas, le quartier chrétien fut com- 

 plètement incendié, même l'hôpital français, où tant de malheu- 

 reux appartenant à toutes les religions avaient été soignés avec le 

 désintéressement le plus dévoué. Ce quartier est aujourd'hui pres- 

 que entièrement rebâti, et l'hôpital français, relevé de ses ruines, 

 continue, comme par le passé, à être le refuge de toutes les mi- 

 sères. Pendant tout le cours de l'épidémie cholérique qui vient de 

 sévir si cruellement à Damas, où plus de 10,000 victimes ont suc- 

 combé au fléau, nos sœurs de charité, secondées par nos Laza- 

 ristes, ont, nuit et jour, vaillamment fait leur devoir en prodiguant 



