— U7 — 



nonibn^ à quatre ou cinq cents. Enfin .102 pierres, fornianî un en- 

 voi distinct, ont échappe au feu et sont arrivées intactes. 



C'est principalement dans ces deux dernières catégories que nous 

 avons pris ies éléments de l'exposition provisoire que nous avons 

 laite sur vos indications. Nous y avons réuni des spécimens des 

 différentes sortes d'inscriptions que nous possédons , comme aussi 

 des différents motifs d'ornementation, de telle sorte qu'en les 

 voyant on pût se faire dès à présent une idée de Tensemble. Telle 

 qu'elle est, cette petite exposition surpasse en intérêt, nous ne 

 craignons pas de le dire, la collection d'inscriptions de même es- 

 pèce que possède le musée Britannique; et pourtant il s'en faut de 

 beaucoup que nous ayons réuni là toutes les inscriptions bien con- 

 serAees ni tous les monuments curieux. 



Le classement des cent pierres que nous avons ainsi mises à part 

 n'offrait pas de difficultés. Il en était autrement de l'ensemble de 

 la collection. Dans quel ordre fallait-il la ranger ? Trois systèmes 

 étaient en présence. On pouvait grouper les inscriptions d'après les 

 noms propres , de façon à rapprocher les individus de même nom ; 

 un semblable classement, à sa place peut-être dans un recueil 

 scientifique, n'eût rien dit aux yeux, et aurait eu le tort de réunir 

 des monuments très-disparates. On pouvait aussi prendre pour base 

 la forme des lettres, en mettant à profit les indications paléogra- 

 phiques qu'elles fournissent. Cette disposition eût été assez satis- 

 faisante^ parce que le plus souvent les monuments qui se ressem- 

 blent pour l'écriture se ressemblent aussi par leur forme générale ; 

 mais elle était rendue très-difficile par le mauvais état de conserva- 

 tion des textes. 



Il ne nous restait donc qu"à noits laisser guider par leur 

 ressemblance extérieure et à les classer par taille , par format et 

 par sujets. Cette classification, à laquelle on peut reprocher d'être 

 assez artificielle , est la seule qui ne blesse pas la vue et permette 

 de donner une apparence quelque peu régulière à ces monuments; 

 mais, en outre, elle n'est pas aussi étrangère à tout ordre scienti- 

 fique qu'on pourrait le croire tout d'abord. 



Les ex-voto de Carthage ont en effet un double intérêt : archéo- 

 logique et épigraphique ; ils portent des inscriptions et des images. 

 Or ces images n'ont pas un simple attrait de curiosité; elles ont 

 une signification précise; elles sont en quelque sorte un com- 

 mentaire perpétuel des textes auxquels elles servent d'illustration ; 



