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dles représentent tantôt le métier de celui qui faisait l'oITrande, 

 tantôt roifrande elle-même, tantôt un symbole purement religieux, 

 de telle sorte qu'en les regardant on a sous les yeux tout Tintérieur 

 d'un temple de Carthage avec ses vases, ses ustensiles sacrés, ses 

 victimes et ses prières. 



Permettez-moi quelques explications sur les principaux sym- 

 boles. J'emprunterai mes exemples, autant que possible, aux 

 pierres qui sont en ce moment exposées au public. Le symbole le 

 plus fréquent, celui qui constitue en quelque sorte- i'ex-voto, c'est 

 la main. Cette main ouverte et levée [lad] occupe presque tou- 

 jours la pyramide qui termine la stèle [Voyez les n°^ ôg, 6i, 

 77 à 81.] On pourrait être tenté de voir dans cette main la 

 marque de l'adoration ; mais , comme M. Lenormant nous l'a fait 

 observer, le geste de la prière, c'est plutôt la main vue de profd 

 que nous retrouvons sur un de nos monuments [60); la paume 

 de la main, c'est le symbole divin qu'encore aujourd'hui l'Arabe 

 met sur sa porte pour écarter les mauvaises influences. Peut-être, 

 dans l'origine, avait-elle une signification mythologique précise et 

 se confondait-elle avec l'obélisque, symbole de la puissance mâle? 

 Le mot lad ne signifie pas seulement la main levée, il désigne 

 toute espèce d'objet dressé; les idées même de main et de puis- 

 sance sont liées si étroitement chez les peuples sémitiques qu'on 

 passe sans cesse de l'une à l'autre. Nous croyons pourtant que la 

 conception primitive s'était peu à peu effacée pour faire place à 

 une pensée purement spirituelle, celle de l'exaucement, c'est-à- 

 dire de la bénédiction divine venant répondre à la prière. — 

 Quelquefois la main est accostée de deux oreilles (44); sur une 

 de nos stèles même, entre les deux oreilles (4i) on a gravé une 

 bouche entrouverte, comme pour représenter par une figure la 

 formule qui termine un grand nombre d'ex-voto et qui est tou- 

 jours sous-entendue quand elle manque : « Parce qu'il a entendu 

 sa voix, qu'il le bénisse. » 



Au-dessous de la main, et quelquefois à sa place, se voit le 

 disque de la planète Vénus surmonté d'un croissant, symbole de la 

 déesse Tanit, à laquelle sont dédiés tous ces ex-voto (29, 32). On 

 dit que le croissant représente, non pas les phases de la lune, 

 mais celles de la planète, qui avaient déjà été observées, paraît-il, 

 par les anciens. L'astronomie n'a pas de secrets pour le ciel de 

 rOrient. Nous avons pourtant peine à nous faire à cette idée; la 



