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pousser les dioses à Texcès, ils nous peruiLllent «.l appreciei 

 retendue de celle population qui vivait du temple et lui emprun- 

 tait une partie de son caractère sacré. Ce sont tout d'abord des 

 prêtres, des sacrificateurs, des hiérodales, des corporations re- 

 ligieuses, puis de ces métiers qui se rattachaient plus ou moins 

 directement au culte et se groupaient autour des temples : des 

 graveurs, des marchands d'encens et de vases, etc., puis aussi des 

 ouvriers ea métaux, dont le métier était considéré comme ano- 

 blissant, même dans l'antiquité, des repousseurs, des fondeurs 

 d'or et d'airain, enfin des hommes exerçant des professions que 

 nous appellerions aujourd'hui libérales, des médecins, des scribes, 

 des • maîtres )> [Rah]^ mot dont il est assez difficile de préciser la 

 valeur. Ces termes, dont un certain nombre nous sont déjà fami- 

 liers par l'hébreu, demanderont aussi à être étudiés. Plusieurs 

 d'entre eux nous sont encore obscurs à cause de leur brièveté 

 même ; il est souvent difficile , en l'absence de tout contexte , de dé- 

 terminer le sens d'un mot, même quand on eu connaît la racine. 

 Il est un titre pour lequel nous n'avons aucune hésitation , c'est 

 celui de sufFète. Il revient près de vingt- cinq fois. On s'était même 

 demandé, à cause de sa fréquence même, s'il ne désignait pas des 

 magistrats d'un ordre inférieur; su Qète signifie juge en phénicien. 

 Le doute n'est plus guère possible, et il s'agit bien ici des magis- 

 trats suprêmes de la République. En effet , ces titres se répartissent 

 sur six noms, qui sont précisément ceux des suffètes que l'histoire 

 nous fait connaître : Hannon, Magon, Asdrubal, Himilcon, Bomil- 

 car, Adonibal; peut-être les suffètes de nos inscriptions ne sont-ils 

 pas les mêmes que ceux dont l'existence nous était déjà connue 

 par d'autres textes historiques; mais ils appartiennent incontes- 

 tablement aux mêmes familles que les premiers. Il y a plus : ces 

 noms se rapportent à des individus qui avaient entre eux des liens 

 de parenté ; ils ne se rattachent pas à six familles différentes , mais 

 seulement à deux ou trois dans lesquelles les noms de Bomilcar 

 et d'Adonibal ont une prédominance marquée. Or une ancienne 

 tradition raconte que deux familles venues de Tyr, celles des Bé- 

 lides et des Melquartides, accaparèrent pendant de longues années 

 la dignité de sufTète et la rendirent héréditaire chez elles. Quoi 

 qu'il en soit de cette légende, dont faccord avec les monuments 

 est assez remarquable , il semble bien qu'il y ait eu là une sorte 

 d'oligarchie au sein de l'aristocratie carthaginoise. 



