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connues dont on peut, jusqu'à un certain point, déterminer la 

 date. Or on ne peut regarder ces monuments sans y remarquer 

 l'influence de l'art gi^c : les oves, les volutes, les colonnes de style 

 ionique le révèlent à la première vue. Il nous est donc impossible 

 de faire remonter les inscriptions de M. de Sainte-Marie et toutes 

 celles du même genre au delà du iv® siècle avant J. G. Nous ne 

 sommes pas limités d'une façon moins précise par en bas. En effet, 

 sur les inscriptions néo-puniques, l'écriture et l'art ont entière- 

 ment changé; les monuments sont en général plus grands, les 

 sujets qu'ils représentent plus compliqués, mais exécutés avec 

 moins de soin. Mais surtout, on y voit paraître des noms soit bar- 

 bares , soit romains , qui sont entièrement absents de nos inscrip- 

 tions. 



Il semble donc que nous soyons obligés de mettre ces inscrip- 

 tions aussi près que possible de la chute de Carthage; mais, 

 d'autre part , nous ne pouvons pas les faire descendre plus bas. Les 

 traces d'organisation civile et religieuse que nous avons recon- 

 nues, l'accumulation même de ces ex-voto dénotent une civilisa- 

 tion florissante et une organisation fonctionnant depuis longtemps 

 sans interruption , et nous obligeraient, si nous voulions en placer 

 la date après la chute de Carthage, à descendre jusqu'à une époque 

 où elles n'étaient plus possibles. Au contraire, tout s'explique si 

 l'on admet que ces monuments, accumulés dans un temple aux 

 derniers temps de la république , y ont été surpris par la ruine 

 de Carthage. Carthage a été démolie, et ces matériaux, plus ou 

 moins taillés , sont entrés dans les murs d'une maison romaine, 

 en attendant qu'ils vinssent revêtir ceux de la bibliothèque 

 Nationale. 



Le sort de ces pierres , témoins de la chute de Carthage et de 

 tant de catastrophes, pourrait exciter à bon droit l'incrédulité, si 

 nous n'avions l'exemple tout récent d'un dernier accident, le plus 

 étrange de tous , que nous déclarerions légendaire , s'il ne s'était 

 passé sous nos yeux , et qui paraîtra invraisemblable un jour à 

 ceux qui en liront le récit. 



Veuillez agréer, etc. 



Philippe Berger. 



