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après sous riiorizon. Le phénomène inverse se reproduit le soir. 

 Ixb minutes avant le coucher du soleil , le signal de Tahir l\assou 

 reparaît et s'élève rapidement au-dessus de l'horizon. 



Afin de comparer entre elles les altitudes déterminées par la 

 méthode géodésique et par de nivellement de proche en proche, 

 nous prîmes le matin et le soir, à Ghegga et à Tahir Rassou , plu- 

 sieurs séries de distances zénithales réciproques. La différence de 

 niveau, calculée au moyen de ces observations géodésiques, ne 

 différait que de 3o centimètres du résultat fourni par le nivelle- 

 ment exécuté pas à pas. Cette dernière donnée, que nous pou- 

 vions considérer comme rigoureusement exacte , nous permit 

 d'ailleurs d'étudier la marche du coefficient de réfraction, au 

 moyen des distances zénithales observées. Les séries prises pen- 

 dant quatre jours consécutifs ont toutes donné presque identique- 

 ment le résultat suivant : 



Coeiliclent de refraction. 



Au lever et au coucher du soleil 0,1 200 



45 minules après le lever ou avant le coucher du soleil.. o,o55o 



Ces chiffres montrent avec quelle rapidité les couches d'air en 

 contact avec le sol s'échauffent ou se refroidissent dans le Sahara, 

 dès que le soleil monte ou s'abaisse à l'horizon. 



Le nivellement de proche en proche, ou nivellement géomé- 

 trique, exécuté entre Tahir Rassou et le chottMelrir, et vérifié par 

 une opération faite en sens inverse, nous prouva que le bord occi- 

 dental de ce chott était à 27 mètres au-dessous du niveau de la 

 Méditerranée. Partant de cette donnée certaine, j'étudiai attenti- 

 vement les auteurs anciens qui nous ont laissé des renseignements 

 sur fhistoire et la géographie de rAfric[ue, j'examinai tous les do- 

 cuments topographiques que nous possédions sur le bassin des 

 chotts, et j'acquis la conviction que ce bassin communiquait autre- 

 fois avec la Méditerranée et formait un golfe intérieur connu sous 

 le nom de grande haie de Triton; que la baie de Triton s'est des- 

 séchée vers le commencement de l'ère chrétienne, à la suite de la 

 formation d'un isthme qui la sépara de la mer; que dans l'état des 

 choses il suffirait de creuser un canal de communication entre le 

 bassin des chotts et le golfe de Gabès pour créer une mei" intérieure. 



Je publiai alors le résultat de mes recherches dans la Bévue des 

 deux Mondes, en faisant ressortir l'heureuse influence que la créa- 

 tion de la nouvelle mer exercerait sur la prospérité de l'Algérie et 



