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Tous les Arabes que j'avais interrogés à Gabès étaient convain- 

 cus que la dépression la plus basse était occupée par l'oued Me- 

 lah. «Et cela doit être ainsi, ajoutaient-ils, puisque, d'après notre 

 tradition, les chotts étaient autrefois une mer et communiquaient 

 avec la Méditerranée par le lit de cette rivière. » 



Dans les anciennes cartes, l'oued Akarit est placé sur le prolon- 

 gement de la pointe occidentale du choit El-Djerid, parallèlement 

 à la direction générale des montagnes qui bordent la rive nord de 

 ce chott. Cette circonstance m'avait fait croire que l'ancienne com- 

 munication se trouvait à l'oued Akarit. Les relations des voyageurs 

 qui avaient exploré le littoral du golfe de Gabès m'avaient confirmé 

 dans cette pensée. Mais j'avais été induit en erreur par des cartes 

 inexactes. Ce n'est pas l'oued Akarit en etfet, mais bien l'oued Melah 

 qui se trouve exactement sur le prolongement de l'axe longitudinal 

 du bassin des chotts, et c'est le lit de ce dernier cours d'eau qui 

 représente les vestiges de l'ancienne communication et occupe en 

 même temps la dépression la plus basse du seuil. 



Quoi qu'il en soit , les raisons que je viens de donner me détermi- 

 nèrent à commencer le nivellement par l'oued Akarit, et le i^^'mars, 

 dans l'après-midi , nous venions camper auprès de cette rivière. 



Les marées, qui sont généralement peu sensibles dans la Médi- 

 terranée, sont au contraire très-accentuées dans le golfe de Gabès. 

 La marée basse avait lieu le matin. Le 2 mars nous étions au point 

 du jour à l'embouchure de la rivière. A 7 heures les eaux avaient 

 cessé de baisser, le temps était calme. Je faisais placer le pied de 

 notre première mire au niveau de la mer, et nous commencions 

 le nivellement. 



La rapidité avec laquelle il fallait opérer ne nous a pas permis 

 de séjourner assez longtemps sur le littoral pour faire une série d'ob^ 

 servations sur la hauteur de la marée. Voici comment il nous a été 

 possible de la déterminer. A la marée haute, la mer entre dans 

 l'oued Akarit, puis se retire laissant les berges humides. Le 2 mars 

 au matin il était facile de reconnaître qu'elle avait pénétré dans 

 la rivière jusqu'à la mire 6. Un nivellement partiel nous prouva 

 que le niveau de la rivière en face de cette mire était à 2 mètres 

 au-dessus du niveau de la marée basse. 



La marée du 2 mars était une marée de quadrature ; elle doit 

 donc être considérée comme un minimum, et l'on peut admettre 

 que les marées de syzygie atteignent 2'",5o au moins. 



