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la région des cholts. M. Charles Tissot eu a fait une descriplion 

 si exacte et si intéressante dans une notice qui va être publiée ])ar 

 le Bullelin de la Société de géographie, que je demande la per- 

 mission d'en reproduire les passages les plus saillants : 



« La vaste et profonde dépression du chott El-Djerid est remplie 

 aujourd'hui, en grande parlie, de sables nouveaux ; la jjortion cen- 

 trale du bassin paraît contenir encore toulefois une masse d'eau 

 considérable recouverte d'une croûte saline qui a fait comparer 

 le lac, par les voyageurs arabes, tantôt à un tapis de camphre 

 ou de cristal, tantôt à une feuille d'argent ou à une nappe de 

 métal en fusion. L'épaisseur de cette croûte est Irès-variable ; 

 elle n'offre que sur certains points une solidité assez grande pour 

 qu'on puisse s'y hasarder. Dès qu'on s'écarte de ces passages, la 

 croûte cède et l'abîme engloutit sa proie. Les gués dont je viens 

 de parler deviennent eux-mêmes très-périlleux dans la saison des 

 pluies, lorsque les eaux découvrent la croûte saline et en dimi- 

 nuent encore fépaisseur. 



"Je ne puis mieux faire, du reste, pour donner une idée de 

 l'aspect de ce lac étrange, que de reproduire les différentes des- 

 criptions que nous en ont laissées les auteurs arabes. La plus an- 

 cienne en date est celle d'Abou-Obeïd el-Bekri : 



« Lorsqu'on se rend de Nifzàoua à la province de Kastilia ^, dit 

 • ce géographe, le terrain que l'on parcourt est une contrée mare- 

 '• cageuse dans laquelle la route n'est indiquée que par des pièces 

 " de bois plantées en terre, et l'on prend des guides parmi les Béni 

 " Naulilh qui errent dans ces cantons; car si Ton s'écartait à droite 



< ou à gauche de la route tracée, on enfoncerait dans un sol fangeux 



< qui a la consistance onctueuse du savon. Plus d'une fois des ca- 

 ' ravanes et des armées, s'étant imprudemment engagées sur ce sol 

 « trompeur, y ont péri sans laisser aucune trace. » 



« Le cheik Abou-Mohammed el-Tidjani, qui a écrit, au commen- 

 cement du xiv^ siècle de notre ère, le voyage d'Abou-Yahia-Zacha- 

 ria, cheik des Mouhaeddin, proclamé sultan en 711 de l'hégire, 

 avait traversé le chott pendant ce voyage, et sa description est 

 encore plus précise : 



«Nous commençâmes, dit Ëlïidjani, à couper le lac appelé 



' Lp district actuel de Tôzeur, 



