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•' Ibiirail toul entière, et que s'il avait le moyen de la pousser da- 

 « vantage, elle s'enfonçait plus avant encore ; dès qu'il la retirait, 

 «le sol redevenait ce qu'il était auparavant, sans garder aucune 

 « trace. « 



« Le voyageur Abou Salem el-Aïacha, qui écrivait en 1078 de 

 l'hégire (1661), a consacré les lignes suivantes au chott El- 

 Djerid : 



« Nous quittâmes notre bivouac et nous allâmes coucher auprès 

 « de la sebkha qui sert de limite au Nefzâoua. Je pensai que cette 

 « sebkha était une partie de celle d'Abou Hellal , la plus vaste de 

 « toutes celles qu'on connaît, tant par sa grandeur et sa largeur que 

 « par la grande quantité de sel qu'elle contient ^. Mais cette pre- 

 « mière sebkha contient peu de sel et ce sel est mêlé de sable. . . 



«Nous entrâmes dans la grande sebkha, guidés par les étoiles, 

 «. et nous la traversâmes avec beaucoup de peine. Ce ne fut qu'après 

 « plus d'une heure de recherches que nous réussîmes à trouver le 

 « chemin, lequel n'est autre chose qu'un sentier accidenté, étroit 

 « comme un cheveu et coupant comme le tranchant d'une épée. 

 « Les bêtes de somme ne pouvaient y marcher qu'une à une, et si 

 . « quelque chameau ou mulet venait à s'écarter le moins du monde, 

 « il courait le risque de s'emibourber et de disparaître. Nous ne 

 « sortîmes de là qu'au Dohor, après beaucoup de fatigues et de dif- 

 « ficultés. » 



« Un troisième voyageur musulman , Moula Ahmed , qui parcourut 

 cette contrée au commencement du dernier siècle , est celui qui a 

 le mieux décrit cette lagune si redoutée des caravanes. 



«Nous descendîmes, dit Moula Ahmed, auprès de la sebkha 

 « qu'on appelle El-ïakerma. Nous louâmes un homme pour nous 

 « conduire sur la sebkha El-Kebira, El-Haïta, El-Ketira, la grande, 

 « la forte, l'abondante. 



■ Nous entrâmes dans la sebkha, où des chameaux ont été noyés 

 « dans la boue , ainsi que des hommes. Le guide précédait la cara- 

 « vane et nous marchions doucement , avec les plus grandes précau- 

 « tions, sur une ligne donnée, étroite, où les chameaux ne passaient 

 « qu'un à un. Nous trouvâmes le chemin borné par des broussailles 

 « et des (fragments de) palmiers, à droite et à gauche, et ne lais- 



^ Abou Salem el-Aïaclia nous fait connaître encore, comme on le voit, une des 

 anciennes dénominations des chotts El-Djerid : ce nom A'Alwu Hellal est celui 

 frune koiibba qui s'élève sur les bords du lac, à la hauteur de Sdada. 



