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« sant qu'un étroit passage. Celui qui se hasarde à droite ou à gauche 

 «c est aussitôt noyé dans la boue. Celui qui ne connaît pas cet en- 

 « droit ne peut pas s'en tirer ... 



« Je vais dire tout ce que j'ai vu de mauvais dans cette sebkha, 

 « les inquiétudes et les appréhensions que j'y ai éprouvées. Le cœur 

 « se serre en entendant ces choses. La nuit n'a pas d'étoiles en cet 

 « endroit : elles se cachent derrière les montagnes. Le vent y souffle 

 « à rendre sourd, et souffle à la fois de droite et de gauche, au point 

 «de vous faire sortir de votre chemin; il vous jette le sable à la 

 «( ligure; on n'y peut ouvrir les yeux qu'en prenant de grandes pré- 

 « cautions. A mesure que nous avancions , ces inconvénients aug- 

 « mentaient. Cependant, vers le Dohor, nous aperçûmes les brous- 

 « sailles du terrain solide et Tôzeur commença à poindre au loin. 

 « Alors les gens de la caravane commencèrent à se féliciter les uns 

 « les autres, et dès que nous vîmes la sebkha derrière nous, nous 

 « commençâmes à respirer. « 



« On me permettra de compléter ces descriptions en transcrivant 

 ici quelques passages de mon journal de voyage : 



« 6 mars 1857. 



«i . . . A 7 heures et demie nous quittons Dgache pour des- 

 cendre vers le chott dont la surface unie brille à l'horizon comme 

 un lac de plomb fondu. Pendant une demi-heure nous traversons 

 ime plaine vaseuse, entrecoupée de bouquets de tamaris, de pal- 

 miers nains et de hautes herbes. Peu à peu les broussailles devien- 

 nent plus rares , bientôt toute végétation disparaît et les efflores- 

 cences salines qui recouvrent le sol sablonneux nous apprennent 

 que nous avons dépassé la limite des hautes eaux de la sebkha. Là 

 commence le danger. Un cavalier merzougui, familiarisé avec les 

 fondrières du lac, prend la tête delà colonne en nous recomman- 

 dant de mettre « nos pas dans ses pas ». Rangés en file indienne, 

 nous suivons notre guide, qui n'avance qu'avec précaution. Nos 

 chevaux eux-mêmes semblent comprendre le péril et flairent de 

 temps en temps le sol avec inquiétude. 



«i Aux vases mélangées de sel que nous avons traversées succède 

 bientôt une croûte saline de plus en plus épaisse, dure et trans- 

 parente comme du verre de bouteille et résonnant à certains en- 

 droits sous les pieds de nos montures comme le sol de la solfatara 

 de Naples. Un puits béant, dont l'ouverture montre une eau verte 



