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les hallucinations du mirage, le contraste étrange d'un sol de 

 neige et d'un ciel de feu, tout, jusqu'à ce lac solide et ce terrain 

 mouvant, me donne nne sorte de vertige; il me semble, par 

 moments, que nous cheminons dans une de ces planètes où les 

 lois de notre monde sont suspendues ou renversées. 



« A 10 heures et demie nous rencontrons les premières marques : 

 ce sont de simples pierres fichées dans la croûte saline. Elles n'ont 

 pas plus de lio à 5o centimètres de hauteur, mais grandies par 

 le mirage, elles s'aperçoivent à de très-grandes distances. L'inter- 

 valle quiles sépare est en moyenne de 5oo à 600 mètres. Elles por- 

 tent dans le dialecte local le nom de gmaïr (au singulier gmira). 

 Je n'aperçois pas les troncs de palmiers dont parlent les auteurs 

 arabes. Notre guide nous apprend qu'ils ont été emportés par les 

 grandes eaux et confesse que la voirie du lac est fort négligée de- 

 puis quelques années; en bonne règle la route doit être indiquée 

 par une double rangée de gmaïr : des pierres sur la gauche du 

 voyageur qui se rend de Tôzeur au Nefzâoua, des troncs de pal- 

 miers sur la droite. Grâce à cette double indication , les caravanes 

 surprises dans la traversée du lac par une de ces violentes tem- 

 pêtes qui les enveloppent dans des tourbillons de sable et de sel 

 avaient quelque chance de retrouver leur direction. Les oueda ou 

 troncs de palmiers ont disparu et la rangée de pierres est elle- 

 même fort incomplète. Quelques-unes sont provisoirement rem- 

 placées par des ossements de chameaux. 



«A 10 heures 35 minutes nous nous engageons dans une 

 vaste nappe d'eau qui couvre la croûte saline : nos chevaux ont 

 de l'eau jusqu'au paturon pendant quelques minutes; bientôt 

 la profondeur augmente, et sur certains points nos montures en 

 ont jusqu'au poitrail. Notre guide, que je suis immédiatement, 

 s'arrête à chaque instant, interroge l'horizon, cherche à deviner 

 la route, et fait parfois des à-droite ou des à-gaftche que rien ne 

 motive en apparence. Le danger est extrême, et il me l'explique : 

 lavée et en partie dissoute par la couche d'eau qui la recouvre , la 

 croûte de sel peut à chaque instant s'effondrer sous nos pas. 



« La nappe liquide que nous traversons offre un courant pro- 

 noncé du nord-est au sud-ouest. A notre gauche et à une certaine 

 distance, je remarque deux ou trois îlots formés par des bour- 

 souflures de la croûte saline. 



«A midi 3o minutes, à /joo ou 5oo mètres de la trente- 



