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deuxième (//?/ /m, nous atteignons une plate-forme circulaire, d'une 

 vingtaine de pas de diamètre, qui s'élève de 2 ou 3 pieds au- 

 dessus du niveau de la sebklia. Elle est située à peu près à 

 égale distance des deux rives du lac, ce qui lui a fait donner par 

 les indigènes le nom cVEl-Mensof ou Bir en-Nsof. On Tappelle 

 aussi Djehel el-Melah, « la montagne de sel. » Cinq ou six bloes de 

 pierre grossièrement superposés, mais qui de loin, par l'efTet du 

 nn'rage, apparaissent comme une gigantesque pyramide, Tannon- 

 cent au voyageur et forment un signal correspondant avec une 

 pyramide semblable dressée sur la cime du Djebel Toumiat, au- 

 dessus de Toasis de Kriz. Ces deux points de repère indiquent la 

 direction générale de la roule. 



« C'est au Mensof que, parvenus à la moitié de leur dangereuse 

 traversée, les caravanes font halte ou passent la nuit, si elles 

 n'espèrent pas atteindre avant le coucher du soleil l'autre rive du 

 lac. Une couche épaisse de noyaux de dattes et de fumier recouvre 

 le sol et laisse à peine voir l'orifice d'un puits antique comblé depuis 

 longtemps. L'existence d'un puits au milieu de ce lac de sel n'a rien 

 qui puisse surprendre, puisqu'on trouve sur plusieurs points de 

 la sebkha, notamment à Aïn el-Sid, à AïnTarafi^, des sources 

 dont l'eau n'est pas plus saumâtre que celle de la plupart des puits 

 du Djerid. Ce phénomène s'explique par les îles assez nombreuses 

 qu'on observe dans le lac et dont quelques-unes forment au-dessus 

 de la nappe salée les cratères d'autant de volcans sous-marins, don- 

 nant passage aux eaux relativement douces des couches inférieures. 



« Après une halte d'une demi-heure, nous nous remettons en 

 route. sur les instances de notre guide, qui craint que la nuit ne 

 vienne nous surprendre au milieu de ces redoutables fondrières. 



« A quelques pas du Mensof nous retrouvons la nappe d'eau 

 dont j'ai déjà parlé, mais le courant se dirige en sens inverse. 



«A 2 heures nous rencontrons un troisième courant, allant, 

 comme le premier, du nord- est au sud -ouest. Presque aussitôt 

 nous traversons un assez vaste espace également inondé, mais 

 rempli de joncs marins. 



« A 3 heures 38 minutes nous atteignons la dernière gmira : 

 c'est la vingt-lroisième à partir d'El-Mensof. Un instant après nous 

 retrouvons la zone des sables salés, puis celle des vases, puis aussi 



^ Les sources d'El-Mensof et d'Ain-Tarali se sont taries depuis le voyage de 

 M, Tissot. 



