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tenailles plus rosistantcs, sur lesquelles sont tracées les roules qui 

 traversent la sebkha. Il est iuipossible d'ailleurs que ces cloisons 

 n'existent pas. En effet, le nivellement a prouve que la croûte sa- 

 line, relevée aux deux extrémités du chotl , présente une dépression 

 vers le centre du bassin. Je viens de dire que Textrémité orien- 

 tale était considérée par les indij^ènes comme très-profonde et 

 très-dangereuse. J'ai constaté moi-même, par un sondage fait à la 

 mire 61, que Ton y trouve l'eau et la vase à 80 centimètres de 

 profondeur. La masse d'eau contenue aux extrémités tendrait évi- 

 demment à descendre vers le centre du bassin et à y soulever la 

 croûte, si elle n'était maintenue par de petits seuils souterrains, 

 grâce auxquels il est possible de traverser la sebkha et où l'on 

 trouve même quelques sources d'eau douce. Il ne faudrait pas 

 croire cependant que ces seuils offrent une grande consistance. 

 Il suffit de se rapjieler à quels dangers on y est exposé. J'ai fait 

 faire un sondage près d'xA.ïn Tarafi, sur le seuil que suit une des 

 roules les plus sûres du cliott : à 60 ou 70 centimètres, le sol de- 

 vint tellement vaseux C[u'il ne pouvait plus supporter les travail- 

 leurs. L'eau arrivait en abondance. Il fallut s'arrêter. Du reste, 

 c'est un fait sans exception, que si l'on fait creuser un trou dans 

 le chott, fût-ce au jooint le moins dangereux, en quelcjues instants 

 il se remplit littéralement jusqu'au bord d'une eau aussi salée 

 que celle de la mer, mais excessivement limpide. 



Dans les parties centrales, la croûte saline subit par les grands 

 vents de fortes oscillations. Le 2/i mars, près d'El-Mensof, il 

 soufflait un vend de nord-ouest très-violent. Afin de garantir l'ins- 

 trument, je fis disposer plusieurs Arabes en cercle, pendant que 

 j'observais une mire située vers le sud-est. De temps en temps je 

 voyais cette mire disparaître brusquement du champ de la 

 lunette, tandis que la bulle se déplaçait pour venir butter contre 

 une des extrémités de la fiole. Je n'avais jamais observé de fait 

 semblable en opérant clans des circonstances analogues sur les 

 bords du chott, tandis qu'il se reproduisait ce jour-là à chaque 

 instant, quoique finstrument fût parfaitement à l'abri du vent 

 et ne subît aucun à-coup. Il me parut évident que le sol éprou- 

 vait des oscillations qu'un instrument précis pouvait seul accuser. 

 J'en acquis bientôt la certitude. Le soir même nous étions cam- 

 pés à El-Mensof. Le vent avait redoublé. Deux de nos tentes sur 

 trois furent renversées par l'ouragan > Les pic[uets avaient été 



