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arrachés. Par les trous qu'ils avaient laissés dans la croûte saline, 

 envoyait l'eau jaillir avec force, chaque fois que cette croûte en 

 oscillant venait presser sur la nappe d'eau souterraine. Les cha- 

 meaux, habituellement si paisibles pendant la nuit, étaient agi- 

 tés, inquiets, et se déplaçaient fréquemment, comme si leur ins- 

 tinct les avait prévenus qu'ils reposaient sur un sol mobile et 

 qu'ils couraient un danger inconnu. 



Il est bien évident , d'après tout ce qui précède , que le bassin 

 du chott El-Djerid est occupé par un lac souterrain^, dont le 

 fond se trouve à 20 ou 3o mètres au moins au-dessous du ni- 

 veau de la mer, et que ce lac est subdivisé en plusieurs parties 

 par des seuils souterrains qui soutiennent la croule supérieure et 

 la relèvent de façon à former des ondulations, sur lesquelles les 

 caravanes peuvent s'aventurer. Cette croûte est plus élevée que le 

 niveau de la mer vers les deux extrémités du bassin , mais il est 

 clair que si l'on creusait une tranchée dans le seuil de Kriz, les 

 eaux du lac s'écouleraient dans le chott Rharsa, dont la profon- 

 deur est de 3o à à.o mètres au-dessous de la Méditerranée. Les 

 cloisons souterraines, dont nous avons constaté la faible consis- 

 tance, s'affaisseraient elles-mêmes sous la pression des eaux qu'elles 

 maintiennent, au fur et à mesure que se videraient les différentes 

 parties du bassin. Le chott El-Djerid se trouverait ainsi disposé 

 pour recevoir les eaux vives de la Méditerranée, dès qu'on leur 

 aurait ouvert un passage à travers le seuil de Gabès. Je reviendrai 

 sur ce sujet dans le chapitre IV. 



J'ai déjà expliqué les motifs pour lesquels nous avons com- 

 mencé le nivellement par l'oued Akarit. La dépression qui corres- 

 pond au lit de cette rivièi^e suivant une ligne moins directe et 

 étant plus élevée que celle de l'oued Melah, je me contenterai de 

 dire que son développement entre le golfe de Gabès et le chott est 

 de 26 kilomètres, que son altitude au point culminant est de 

 54'",4oet que l'on trouve quelques calcaires durs dans les environs 

 du col. 



La dépression la plus basse du seuil de Gabès est occupée par 



^ Un homme qui connaissait bien le chotl El-Djerid, M. Matteï, ancien capi- 

 taine au long cours, père de M. Matteï qui est actuellement notre consul à Sfax, 

 pensait, à ce que me raconte M. Tissot, qu'il suffirait de trouver le moyen de 

 supprimer la croûte saline supérieure pour rendre la sebkha navigable dans toute 

 son étendue, du seuil de Gabès à Nefla. 



