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le lit de Toued Melah, qui se trouve exaclemenl sur le prolonge- 

 ment de Taxe longitudinal du choit El-Djerid. Sous le nom unique 

 d'oued Melah les Arabes désignent deux cours d'eau qui pren- 

 nent naissance l'un à l'est et l'autre k l'ouest du point culminant 

 de la dépression et coulent en sens inverse, le premier vers la 

 mer, le second vers la sebkha; et la raison de ce nom unique est 

 qu'ils considèrent ces deux rivières comme ayant une origine 

 commune, comme représentant les vestiges du détroit qui re- 

 liait la Méditerranée et les chotts, à l'époque où ces derniers étaient 

 occupés par les eaux de la mer. 



La largeur du seuil entre l'embouchure de Toued Melah et la 

 mire 61 ,- placée dans le chotl El-Djerid, est de 22,5oo mètres. A 

 2 kilomètres du golfe de Gabès, le niveau de la rivière n'est 

 encore que de o'",99 au-dessus du niveau de la marée basse. L'oued 

 Melah s'élève ensuite lentement et à peu près régulièrement jus- 

 qu'à une première chaîne de dunes qu'il franchit à l'altitude de 

 28^,45 à 10,525 mètres du rivage de la mer. Une autre chaîne de 

 dunes, dirigée comme la première du nord au sud, et dont 

 l'altitude est de 46°',36, forme l'arête culminante du seuil. L'inter- 

 valle qui sépare ces deux chaînes, distantes de 6,900 mètres, est 

 occupé par le chott Hameïmet, qui s'incline doucement vers la 

 Méditerranée. A 52 5 mètres à l'ouest du point culminant, com- 

 mence le petit chott Oued Melah, qui descend vers la sebkha El- 

 Djerid, dont il est le prolongement. 



Entre Oudref et Gabès on trouve quelques bancs de grès et 

 de calcaires. J'ai déjà dit qu'on en trouvait également à l'oued 

 Akarit; mais, dans la dépression et dans les environs de la dépres- 

 sion de l'oued Melah, on ne trouve absolument aucune trace de 

 roches dures. Près de la mier la rivière s'est creusé un lit assez 

 profond et coule en certains endroits à 7 ou 8 mètres au-dessous 

 du sol. Partout les berges à nu ne laissent voir que du sable. Dans 

 les parties inférieures de ces berges d'érosion , on trouve cependant 

 en quelques endroits des macignos en voie de formation , disposés 

 par couches régulières de 1 à 3 centimètres d'épaisseur. Ces maci- 

 gnos proviennent de lagglomération du sable, cimenté parle sul- 

 fate de chaux, sous la pression des couches supérieures. Ils sont 

 tendres, friables, s'émiettent entre les doigts, et, ce qui prouve 

 bien qu'ils se sont formés sur place, se présentent par feuillets 

 absolument horizontaux. 



