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On voit donc, d'une part, que les variations de niveau sont 

 bien moins sensibles dans les bassins intérieurs du lac Timsati et 

 des lacs Amers que sur le littoral de la Méditerranée et de la mer 

 Rouge, et, d'autre part, que le niveau moyen de ces bassins dif- 

 fère peu du niveau moyen des mers avec lesquelles ils sont en 

 communication. Nous sommes donc en droit de croire que les 

 choses se passeront ainsi dans la mer intérieure. Le niveau qui s'y 

 établira sera, à peu de chose près, la moyenne entre celui de la 

 marée basse et celui de la marée haute dans le golfe de Gabès, et 

 rigoureusement nous pourrions, en conséquence, diminuer de 

 1 mètre au moins toutes nos altitudes, c'est-à-dire que celle du 

 point culminant du seuil de Gabès, par exemple, ne serait plus 

 que de /i5"\36, au lieu de 46"", 36. 



IIP PARTIE. 



IDENTITÉ DU BASSIN DES CIîOTTS ET DE LA BAIE DE TRITON, 



C'est une opinion très-généralement répandue chez les habitants 

 de l'oued Rhir, du Souf, du Djerid et du Nifzàoua, que les eaux 

 de la mer occupaient les bassins des chotts à une époque c[u'ils ne 

 peuvent préciser, mais qu'ils considèrent comme antérieure à ia 

 naissance du Prophète. Avant d'examiner les différentes traditions 

 qui se sont transmises d'âge en âge parmi ces populations, il 

 convient d'étudier les auteurs anciens qui ont laissé des rensei- 

 gnements sur l'histoire et ia géographie de l'Afrique. 



Hérodote, qui écrivait vers l'an /i56 avant Jésus-Christ, est le 

 premier qui ait donné des détails géographiques sur le lac Triton. 

 Dans le livre IV de son Histoire, il décrit successivement, en allant 

 de l'orient vers l'occident, les peuples qui habitent la côte septen- 

 trionale de l'Afrique. «Après les Lotophages, dit-il, vieiment les 

 Machlyes, qui mangent aussi du lotus; leur pays s'étend jusqu'au 

 fleuve Triton, qui se jette dans le grand lac ou golfe ^ de Triton, 

 dans lequel est l'île de Phla. » Il raconte ensuite que Jason fut 

 poussé par la tempête sur les côtes de la Libye, et qu'il se trouva 

 dans les bas-fonds de la baie de Triton avant de découvrir la terre; 

 un triton lui montra le moyen de sortir de ce passage dangereux. 

 Cet épisode du voyage des Argonautes avait déjà été mentionné 



' Le mot Xî^iw , employé par Hérodote, signifie à la fois lac intérieur et lac 

 attenant à la mer, par conséqnenl baie, golfe. 



MISS. SCIENT. IV. i /i 



