— 208 •— 



(Meninx), soit avec Karkennali. Mais alors que deviennent les lies 

 des Lotophages et de Brachion des mêmes auteurs anciens? 



De même qu'Hérodote, Scylax désigne encore la Petite-Syrte et 

 le lac Triton sous le nom collectif de grand golfe de Triton, mais 

 il écrit trois cents ans plus tard : la communication qui les reunit 

 étant devenue étroite, on les désigne déjà en même temps par des 

 noms particuliers. 



Pomponius Mêlas écrivait vers Fan 43 de Jésus-Christ, environ 

 deux siècles après Scylax. « Le golfe de la Syrte, dit-il, est dange- 

 reux non-seulement à cause des bas-fonds, mais encore à cause du 

 flux et du reflux de la mer. Au delà de ce golfe est le grand lac 

 Triton, qui reçoit les eaux du fleuve Triton. On l'appelle aussi lac 

 de Pallas. >> Le lac et la Syrte ne communiquent plus entre eux; 

 cela ressort clairement de ce passage; le niveau des eaux a baissé 

 par Tévaporation, et File Triton a disparu. Dans le chapitre vi du 

 raiême auteur, chapitre consacré à la description de la Numidie, 

 dont Cirta (Gonstantine) était la ville la plus importante, on lit le 

 remarquable passage suivant : « On assure qu'à une assez grande 

 distance du rivage, vers l'intérieur du pays, il y a des campagnes 

 stériles où Fon trouve, s'il est permis de le croire, des arêtes de 

 poissons, des coquillages, des écailles d'huîtres, des pierres polies 

 telles qu'on en tire communément de la mer, des ancres qui tien- 

 nent aux rochers, et autres marques et indices semblables qui 

 prouvent que la mer s'étendait autrefois jusque dans ces lieux. « 



Ce texte n'est-il pas frappant.^ Dans ces campagnes stériles situées 

 vers l'intérieur du pays, au sud de Conslantine, ne reconnaît-on pas 

 le Sahara algérien, qui commence à Biskra.^ Ces cailloux arrondis 

 par les flots de la mer, ces coquillages, ces ancres abandonnées, 

 ne sont-ils pas des témoins irrécusables de la présence récente de 

 la mer? Il n'y a pas longtemps en effet qu'elle s'est retirée, puisque 

 Scylax décrivait encore Feutrée de la baie. Sur certains points, 

 comme à El-Feidh, où le terrain avoisinant les chotts s'élève en 

 pente insensible, les flots en se retirant ont laissé à découvert des 

 zones d'une largeur de plusieurs kilomètres. C'est là que les voya- 

 geurs trouvent les A^estiges qui excitent leur étonnement; mais 

 bientôt les ancres seront recueillies par les indigènes, les cailloux 

 roulés et les coquillages seront entraînés par les torrents jusque 

 dans le fond du lit desséché des lacs ou recouverts par les sables, 

 et disparaîtront [)our la plupart. 



