— 210 — 



représente le bassin de i'oued Djeddi réuni k celui de Tlguai^har 

 par le lac des Tortues ou chott Melrir. 



Dans sa seconde table de l'Afrique, Ptolémée énumère les 

 montagnes de l'Afrique proprement dite et cite le mont Usaletus, 

 où prend sa source le fleuve Triton sur lequel se trouvent plusieurs 

 lacs : le lac de Ti^iton, le lac de Pallas et le lac de Libye. Il dit 

 encore qu'au pied du mont Usaletus commence le désert de Libye. 

 11 nomme ensuite les nombreuses villes de l'Afrique, parmi les- 

 quelles il cite Tisurus (Tôzeur), qu'il place entre le mont Usaletus 

 et la mer. Deux nouveaux lacs apparaissent donc dans Ptolé- 

 mée, le lac de Libye et le lac des Tortues, qui n'est autre que le 

 chott Melrir. N'y a-t-ii pas lieu d'en conclure que le niveau des 

 eaux a continué de baisser, et que le grand bassin primitif s'est 

 subdivisé en plusieurs bassins distincts.^ 



Dans la même table, Ptolémée cite, le long de la Pelite-Syrte, 

 Macadoma, les embouchures du fleuve Triton, Tacape. Nous avons 

 vu au chapitre précédent que les Arabes, en souvenir de l'an- 

 cienne communication, désignent actuellement les deux rivières 

 distinctes qui en occupent le lit sous le nom unique d't)ued Melah. 

 Il n'est donc pas étonnant que, parla même raison, ces cours d'eau 

 aient été désignés sous le nom de fleuve Triton à l'époque où le lac 

 Triton existait encore. Quant au grand fleuve Triton qui, d'après 

 Ptolémée, prenait sa source au delà de Tôzeur, au mont Usaletus, 

 et qui, d'après Hérodote, séparait les peuples laboureurs qui habi- 

 taient la rive occidentale, des peuples nomades qui habitaient la 

 rive orientale, il devait être un des grands fleuves qui tombent 

 dans le chott Melrir ou dans le chott Rharsa. Le texte d'Hérodote 

 semblerait indiquer une direction générale nord-sud ou sud-nord. 

 Je me bornerai à faire remarquer que l'oued Tarfaoui, qui se jette 

 dans le chott llharsa et sur la rive orientale duquel s'étendent de 

 vastes terres de parcours, fréquentées encore aujourd'hui par les 

 nomades, conviendrait assez bien aux deux textes à la fois. 



Résumons en quelques mots le résultat de ces recherches. A l'é- 

 poque d'Hérodote, les lacs sont en communication avec la mer par 

 une large ouverture. La Petite-Syrte et le lac Triton sont connus sous 

 le nom collectif de grande baie de Triton. Dans cette baie est une 

 île appelée Phla. A l'époque de Scylax, la Petite-Syrte et le lac 

 Triton sont encore désignés sous ce même nom collectif; mais la 

 communication (|ui les relie élant devenue étroite, le golfe elle 



