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lac sont déjà dislingues par les noms particuliers de Petite- Syrie 

 et de lac Triton. L'île de Phla existe toujours dans le lac sous 

 le nom d'île Triton. A Tépoque de Pomponius Mêlas, la com- 

 munication entre le lac et la Syrte a disparu. Le lac Triton est 

 au delà de la Syrte dans Tintérieur des terres. Le nom de lac 

 Pallas apparaît à côté de celui de lac Triton. On n'est pas encore 

 bien éloigné de l'époque de Scylax, et les voyageurs trouvent sur 

 le rivage laissé à découvert des traces de la présence récente de la 

 mer. Puis on arrive à Ptolémée : les eaux ont continué à baisser; 

 elles se sont définitivement fixées dans les dépressions les plus 

 profondes de l'ancien lit. Le bassin primitif s'est subdivisé. On 

 voit apparaître le lac des Tortues et le lac de Libye a côté des lacs 

 Pallas et Triton, et Ptolémée place l'embouchure du fleuve Triton 

 au point où aboutissait l'ancienne communication. 



Dans toutes les traditions répandues chez les habitants de la 

 région des chotts, on retrouve le souvenir plus ou moins précis 

 de l'existence de la baie de Triton. Je citerai d'abord un passage 

 d'une lettre qui m'a été adressée en 1876 par un des membres de 

 la première mission de nivellement, M. le capitaine Mai tin, qui 

 était alors détaché dans l'oued Rhir : « Sidi Mohammed Sahia ben 

 Goual est venu s'asseoir dans ma tente, et, après être resté quelques 

 instants à me regarder en silence , m'a dit : « On raconte dans nos ' 

 tt tribus que vous voulez faire venir la mer dans notre pays : ce se- 

 « rait une grande chose !» Je le priai de m'apprendre ce qu'il savait 

 sur l'ancien état physique du Sahara et en particulier sur l'hydro- 

 graphie de cette contrée. Il me traça alors avec beaucoup de clarté 

 le cours des principales rivières ; il m'apprit qu'anciennement il y 

 avait beaucoup d'eau dans le chott Melrir et que les rivières ve- 

 nant des montagnes, telles que l'oued Biskra et l'oued El-Aïab, 

 s'y rendaient, charriant, à l'époque des grandes pluies, d'énormes 

 troncs d'arbres. Et comme je lui demandais quel était le déver- 

 soir de ce grand bassin : « La mer, me répondit-il; les eaux s'écou- 

 <- laient en Tunisie, dans le chott Rharsa, du côté de Sméa, Bir 

 <- Rabou , etc. » 



Un voyageur qui est allé dans le Djerid, déguisé en Arabe, 

 M. Gasselin , y a recueilli des légendes d'autant plus intéressantes 

 que les Arabes à ce moment ne connaissaient pas sa nationalité 

 et s'exprimaient devant lui avec la plus entière franchise. \ oici 

 quelques passades de son journal de marche : 



