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M.Ch. Tissot donne , dans la notice qu'il va publier, les renseigne- 

 ments suivants, qui ont un remarquable caractère de précision : 



« On a surnommé Nefta Mersat el Sahara, le port du désert, et 

 cette épithète, qui n'est plus aujourd'hui qu'une figure, a pu être 

 rigoureusement vraie à une autre époque. J'ai déjà fait allusion à 

 la tradition qui place à Ghattân ecli Cheurfa l'ancien port de Nefta. 

 Sidi Ali Sàssi, kadi du Djerid, m'a affirmé qu'on y avait trouvé, 

 vers la fin du siècle dernier, un navire d'une forme particulière ; 

 d'après la description qu'il m'en a donnée, ce navire ne pouvait 

 être qu'une galère antique. Deux habitants de Nefta qui avaient 

 assisté, dans leur enfance, à cette exhumation, vivaient encore à 

 l'époque démon premier voyage au Djerid, et leur témoignage a 

 été recueilli dans une lettre de Sidi Ali Sàssi, dont je donne un 

 extrait à la fin de cette notice. 



« Toutes les traditions locales s'accordent d'ailleurs à affirmer 

 que la mer arrivait autrefois jusqu'à Nef la et que le cbott était 

 un vaste bassin , complètement inondé , navigable et en commu- 

 nication avec le golfe de Gabès. D'après une légende que j'ai re- 

 cueillie à Telmin, dans le Nifzâoua , Skander Dhou'l Kourneïn, 

 venu d'Orient jusqu'à Metouïa, une des oasis des environs de Ga- 

 bès, aurait séparé cette mer intérieure de la Méditerranée en 

 créant, par ses enchantements [hel hakma), l'isthme, et l'aurait 

 transformée ainsi en une simple sebkha. Cest depuis ce temps, 

 ajoute la légende, que Metouïa porte son nom, qui vient de nie- 

 ioua, «fermer, séparer.» On sait que Skander DhouV Kourneïn, 

 « Alexandre aux deux cornes, » est le héros antéislamique par ex- 

 cellence, et représente le conquérant phénicien aussi bien que le 

 fils de Jupiter Ammon. 



« Il n'est pas douteux que ces traditions n'aient conservé le sou- 

 venir d'un état de choses dont l'aspect des lieux permettrait d'af- 

 firmer l'existence, même en l'absence des preuves historiques qui 

 le constatent. H suffit d'avoir vu le chott El-Djerid pour y recon- 

 naître une ancienne lagune séparée du golfe de Gabès, avec lequel 

 elle communiquait autrefois, par un isthme de formation relati- 

 vement récente, créé, selon toute apparence, par un de ces sou- 

 lèvements si fréquents sur la côte septentrionale d'Afrique. En 

 rapprochant de l'étude des lieux celle des textes antiques qui se 

 rapportent au lac Triton, j'avais été conduit à des conclusions 



