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analogues à celies que M. le capitaine Roudaire a développées de- 

 puis cette époque. » 



Extrait d'une lettre de Sidi Ali Sâssi^ hadi du Djerid et bach mufti de Nefla. 



... « Quant à la profondeur de la sebkba, j'ai demandé à Mahdi 

 ben Atia ecb Cberif, vieillard de quatre-vingt-dix-huit ans, et à 

 son cousin El-Hadj et Tahar ecb Cberif, s'ils savaient quelque 

 chose à ce sujet. Ils m'ont répondu que, dans leur jeunesse, ils 

 avaient entendu dire à leurs pères que le cbotl était jadis une mer, 

 mais que le fond s'en était élevé et qu'il était devenu une sebkba. 



« Quant aux débris du navire , ils les avaient trouvés dans un 

 endroit qui s'appelle Ghattân ech Cheurfa. Ces débris ont été mis 

 en pièces pour faire du bois à brûler, et les deux individus dont 

 il s'agit ont aussi trouvé des clous de navire. Voilà ce que j'ai en- 

 tendu de leur bouche, et j'y ajoute foi entière. Ce fait confirme 

 ce qu'a dit l'illustre imân Ebn Chebbat et Tôzri, dans son his- 

 toire, que la sebkba du Djerid était autrefois une mer qui s'éten- 

 dait jusqu'à la mer de Gabès. 



« Que Dieu nous dirige dans le bon chemin. Le pauvre envers 

 son Dieu , le bach mufti de Nefta , a écrit ceci. » 



Tous les récits que j'ai recueillis moi-même de la bouche des 

 Arabes confirment ces citations. Ainsi que M. Tissot, j'ai entendu 

 parler plusieurs fois des navires trouvés dans l'ancien port de 

 Nefta. En me voyant commencer le nivellement par l'oued Akarit , 

 le cheik Bel Kassen ben Alizidi me dit : « Tu fais un travail inu- 

 tile, tu as tort d'aller ailleurs qu'à l'oued Melah; c'est là que tu 

 trouveras le chemin le plus direct et le moins élevé, parce que 

 c'est celui que suivait autrefois la mer pour aller dans les chotts. » 

 Or l'oasis de Metouïa, qui vienl de meioua, «fermer, séparer,» 

 et qui, d'après la légende, porte ce nom depuis que la commu- 

 nication n'existe plus , est située tout près de l'oued Melah. 



Les Arabes m'ont désigné également le marabout de Sidi Hassen 

 Aïet, près de Nefta, et le village de Teumbib, dans le Nifzâoua, 

 comme étant d'anciens ports. Le cheik de Kbilli m'a dit qu'il 

 existait encore un livre écrit par un nommé loussa Benoun , qui 

 était autrefois capitaine cle la mer à Nefta. Malheureusement les 

 tentatives que j'ai faites pour me procurer ce manuscrit sont jus- 

 qu'à ce jour restées sans résultat. 



