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11 existe en outre dans la grande mosquée de Nefta des chro- 

 niques relatives aux premiers temps du Djerid. M. Gasselin s'en 

 est procuré un extrait, copié sur Toriginal par le nommé Sidi 

 Brahim ben Nacer, notable de cette ville. En voici la traduction : 



jNefta est une ville très-ancienne qui était autrefois au pouvoir des 

 rois du Moghreb (Occident). Ses habitants avant l'islamisme élaientBer- 

 bères ( heiabcr). 



Le fondateur de Nefta fut Kostel \ fus de Sem, fils de Noé, qui lui. 

 donne le nom de Nefta , qui s'applique à l'ensemble des régions compo- 

 sant le Djerid , parce que ce fut là que les eaux bouillonnèrent la première 

 fois après le déluge. 



Après Kostel ben Sam (fils de Sem), ben Nouh (fils de Noé), Nefta 

 devint possession héréditaire de différents rois. La première ville cons- 

 truite après Kostila (ville ainsi nommée du nom de son fondateur Kos- 

 tel) fut la ville de Zaafran, ville puissante dans son temps. Son roi, car 

 elle avait un roi, était brave et il étendit son royaume jusqu'au fond du 

 Maroc. 



Nous avons trouvé dans quelques chroniques qu'il y avait à Zaafran 

 un port. La mer baignait les remparts de cette ville. On s'embarquait 

 à Masr (au Caire), et les voyageurs débarquaient à Zaafran. Aujourd'hui 

 la mer s'est retirée, et il est resté une grande surface recouverte de sel. 



La ville de Zaafran exista longtemps , très-longtemps et tomba en 

 ruines. Alors s'éleva la ville deFerchan, dont les habitants étaient Ber- 

 bères. Elle était sous la dépendance du roi Goba, roi du Djéiid. Le nom 

 de Nefta continuait à être général à toute cette région, etc. etc. 



11 y a encore au sud du Nifzàoua une oasis qui porte le nom 

 de Zaafran et qui, d'après les Arabes , aurait été autrefois une ville 

 considérable. Au nord du chott El-Asloudj , à l'ouest de Negrine, 

 est située l'oasis de Ferkan, où l'on trouve des ruines très-im- 

 portantes et très-anciennes. 



En rapprochant ces traditions si précises de l'étude attentive 

 que nous avons faite des textes anciens, il est impossible à tout 

 esprit impartial de ne pas admettre comme démontré que le bas- 

 sin des chotts était encore, vers le commencement de l'ère chré- 

 tienne, en communication avec la Méditerranée et formait la 

 "rrande baie de Triton. Nos travaux de nivellement font en même 



' D'après ia Bible, aucun des lits de Sem ne porla ce nom. 



