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chauds du sud. Elle est alors entraînée vers le nord, où elle se 

 condense et se résout en pluie en rencontrant des courants atmos- 

 phériques plus froids. 



Ce qui se passe au nord des lacs Amers se passerait à bien plus 

 forte raison au nord de la mer intérieure, dont la surface devapo- 

 ration serait cinquante-deux fois plus considérable. La nature y a 

 d'ailleurs placé ce qui n'existe pas en Egypte, la grande chaîne 

 transversale de TAurès, pour remplir le rôle de condensateur. Ce 

 massif, dont les points culminants dépassent 2,3oo mètres d'alti- 

 tude , conserve , même au cœur de l'été , une température assez basse 

 pour qu'on y trouve encore de la neige. La surface du bassin sub- 

 mersible étant de i3 milliards ôo millions de mètres carrés, l'éva- 

 poration moyenne en 2 4. heures y sera de 3 9, i5o, 000 mètres cubes, 

 et par les vents secs et chauds du sud, du sud-ouest et du sud-est, 

 très-fréquents dans cette région , comme l'ont constaté tous les voya- 

 geurs, elle atteindra 78,300,000 mètres cubes ou 783 millions 

 d'hectolitres. Cet énorme volume d'eau sera alors transporté vers 

 le nord sous forme de vapeur et y rencontrera bientôt la haute 

 barrière de l'Aurès dirigée de l'ouest à Test et placée par consé- 

 quent en travers de sa route. Le courant tendra alors à s'élever 

 pour franchir cet obstacle , et par conséquent à se refroidir par suite 

 du travail de dilatation produit. Le refroidissement sera considé- 

 rablement accru par la basse température du massif montagneux. 

 La vapeur se condensera en nuages et finira par se résoudre en 

 pluies. Une grande partie de ces pluies fertilisera le versant méri- 

 dional de l'Aurès , qui se couvrira de végétation , et reviendra vers la 

 mer intérieure, transformant les torrents actuels en rivières per- 

 manentes et régulières. 



De Chegga à lafrontière tunisienne s'étend uneitnmense plaine 

 comprise entre les derniers contre-forts de l'Aurès au nord et le 

 rivage septentrional des chotts au sud; elle n'a pas moins de 

 i5o kilomètres de longueur sur une largeur moyenne de ào kilo- 

 mètres. Cette vaste surface se compose de terres d'alluvion en- 

 tièrement stériles aujourd'hui, à quelques rares oasis près, mais 

 qui deviendraient admirablement fertiles si elles étaient arrosées. 

 « Ces alluvions , dit M. Le Chatelier, ingénieur des mines de la 

 mission en 187/1-1875, diffèrent de celles de France par l'absence 

 d'argile et la présence du sulfate de chaux en très-grande abon- 

 dance. Elles donnent un sol d'une très-grande fertilité partout où il 



