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avancées selon les altitudes et les accidents de terrain, mais il 

 est d'autant plus considérable que les épis sont plus rapprochés du 

 moment de la floraison. Je cite les céréales parce qu'elles forment 

 la principale richesse agricole de l'Algérie ; mais presque tous les 

 produits du sol subissent l'influence fatale du sirocco. Les pro- 

 priétés désastreuses de ce vent proviennent de son extrême séche- 

 resse. En quelques heures il absorbe toute l'humidité du pollen 

 et détruit par conséquent le fruit ou le grain dans sa fleur. Or nous 

 Amenons de voir que le sirocco en passant sur la mer intérieure se 

 chargerait de 788 millions d'hectolitres d'eau transformés en va- 

 peur. Il cesserait donc d'être un vent sec, brûlant tout sur son 

 passage. Il deviendrait inoffensif, bienfaisant même, car il amène- 

 rait des pluies et des orages dans le Tell. Le vent du sud est un 

 vent pluvieux pour la France : ce n'est pourtant que le sirocco lui- 

 même qui s'est chargé de vapeurs en traversant la Méditerranée. 

 Il a conservé presque toute sa chaleur, mais il a si bien perdu 

 toutes ses propriétés nuisibles en devenant humide, que lors- 

 qu'il souffle au printemps on voit la végétation se développer sous 

 son influence avec une merveilleuse rapidité. La mer intérieure 

 sera pour l'Algérie ce que la Méditerranée est pour la France. 

 Comment estimer les richesses agricoles créées par les pluies 

 nouvelles ou sauvées des désastres du sirocco? Il y a des élé- 

 ments d'appréciation qui nous manquent. Ce qu'il y a de cer- 

 tain , c'est que les deux fléaux les plus redoutables de l'Algérie et 

 de la Tunisie, le sirocco et la sécheresse, seraient énergiquement 

 combattus par la submersion du bassin des chotts. Or on compte 

 en ce moment, en Algérie seulement, 3 millions d'hectares ense- 

 mencés de céréales et produisant un rendement d'environ 17 mil- 

 lions de quintaux. La province de Constantine y entre pour plus 

 du tiers, et c'est justement celle qui verra son climat éprouver les 

 améliorations les plus notables. On peut se faire une idée d'après 

 ces chiffres de l'influence considérable que la mer intérieure 

 exercera sur la production générale du Tell ^ 



Tous les Arabes racontent que les chotts étaient encore, il y a 

 un ou deux siècles, recouverts d'une couche d'eau dont la profon- 

 deur a diminué d'année en année et qui a fini par disparaître. Ce 

 fait est évidemment la conséquence d'une modification progressive 

 qui n'a cessé de se produire dans le climat de la région depuis la 



' Voir à la fin la noie 1^ el la note supplcmenlaire. 



