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meiU desséché est aujourcVhui recouvert paj" les sables, était 

 autrefois un fleuve majestueux. C'est en souvenir de cet ancien 

 état de choses que la région que ce fleuve arrosait avant de tomber 

 dans le chott Melrir est encore désignée sous le nom d'oued Souf 

 (rivière du Souf). 



Le retrait des eaux de la mer a donc profondément modifié le 

 climat de ces régions jadis florissantes, et les fleuves puissants qui 

 Tarrosaient, comme Foued Djeddi, Tlgharghar et Toued Souf, ont 

 fini par disparaître presque complètement. Le dessèchement de la 

 baie de Triton a eu tout d'abord pour résultat de creuser devant 

 ces fleuves un gouffre de 25 à 3o mètres de profondeur; alors la 

 vitesse de leur cours s'est accélérée et le volume de leurs eaux 

 diminuant en même temps, par suite d'une évaporation plus 

 rapide due à une plus grande sécheresse de l'air, leurs lits se sont 

 trouvés périodiquement à sec et ont été en partie envahis par les 

 sables. Puis les pluies diminuant d'année en année, ils ont fini, à 

 l'exception de l'oued Djeddi, par ne plus exister qu'à l'état légen- 

 daire. 



Autrefois l'oued Djeddi formait la ligne de démarcation entre 

 la terre et les sables. Sur la rive gauche ou septentrionale, les 

 terres cessaient brusquement au lit du fleuve, les sables commen- 

 çaient du côté opposé. Aujourd'hui l'oued Djeddi, dont le cours a 

 diminué, n'est plus une barrière suflSsante et les sables ont fini par 

 le franchir. N'est-il pas permis d'espérer que si la présence de la 

 mer venait de nouveau régler l'écoulement des eaux de l'oued 

 Djeddi et modifier les conditions climatériques, le cours de cette 

 rivière reprendrait sa régularité et son importance primitives, et 

 que, réunie à la mer intérieure, elle opposerait un obstacle in- 

 franchissable aux sables du sud, dont l'envahissement lent mais 

 continu menace déjà les oasis du Djerid et principalement Nefta. 



La mer intérieure serait également, dans une certaine mesure, 

 une barrière pour les sauterelles. Ces insectes nuisibles se divisent 

 en deux espèces distinctes : les grandes sauterelles ailées et les 

 criquets. Les premières voyagent par vols souvent considérables qui 

 s'abattent sur les récoltes. Ceux de ces vols qui chercheraient à 

 traverser la mer intérieure pourraient s'y noyer en partie, surtout 

 s'ils étaient surpris par un vent contraire. Mais les sauterelles les 

 plus nuisibles sont les criquets. Ceux-ci s'avancent du sud vers 

 le nord par bandes régulières et innombrables. Partout où ils 



