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de la frontière tunisienne, un poste fbrtitîé pour surveiller le pas- 

 sage et être absolument les maîtres dans les eaux françaises'. 

 L'argument est péreraploire, et cependant je ne puis m'empêcher 

 d'ajouter que ce ne serait pas une raison , ce détroit n'existàt-il 

 pas, pour ne pas poursuivre Texecution du projet. Toutes les 

 fois qu'une nation construit un chemin de fer, un télégraphe, une 

 route, un pont, elle crée un instrument utile entre ses mains, 

 mais qui peut se retourner contre elle en cas de revers dans une 

 guerre avec une nation voisine. A-t-on jamais tenu compte de pa- 

 reilles considérations ? 



D'après les chiffres et les renseignements que ^1. Largeau a eu 

 l'obligeance de me fournir, le commerce d'importation et d'ex- 

 portation entre le littoral méditerranéen et le Soudan s'élève à 

 la somme de 02 millions par an. Les produits exportés sont les 

 ivoires duBernou, les dépouilles d'autruche, les cuirs préparés, 

 ix)uges et jaunes, le musc, l'encens, les peaux de léopards, les tapis 

 de Tombouctou. Les objets d'importation se composent de toiles 

 de coton d'Europe de toutes les couleurs, de tissus de toutes sortes 

 pour turbans, de draps, de soieries, de foulards, d'indiennes, de 

 corail brut, de bijoux en argent, d'outils, d'armes, de fruits, de 

 bougies, de camphre, de café, de sucre et eniin de farines. 



Les négociants de Rhadamès, qui ont tous passé plusieurs an- 

 nées dans le Soudan , affirment que le commerce de ce pays pour- 

 rait prendre une extension beaucoup plus considérable, car le sol 

 y est d'or, disent-ils, et il serait possible d'en tirer de quoi nourrir 

 le inonde entier. Mais, en raison de Tinsuffisance des moyens de 

 transport, on a dû se borner jusqu'à ce jour à l'exploitation des 

 produits les plus précieux , qui représentent des valeurs considé- 

 i-ables sous un petit volume; ainsi le coton qui pousse partout sans 

 culture, les gommes, les huiles et nombre d'autres produits dont 

 l'industrie européenne pouri^t tirer un excelleut parti, doivent 

 être abandonnés par les caravanes comme étant d'un transport trop 

 difficile à dos de chameau. 



Outre les difficultés des transports, un obstacle a toujours em- 

 pêché ces produits de s'écouler en grandes quantités vers le golfe 

 de Guinée, c'est la barrière paludéenne qu'il faut franchir pour 

 arriver à la côte, et à Fabri de laquelle tous les roitelets ou chefs 

 de tribus échelonnés sur la roule prélèvent sur les marchands in- 



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