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digènes une infinité de droits de passage qui augmentent souvent le 

 prix des marchandises au point d'en rendre la vente impossible. 



Cest ce qui explique pourquoi le commerce du Soudan a tou- 

 jours choisi de préférence la route du littoral méditerranéen. 



Dans l'antiquité, les Garamantes et les Phazaniens, qui furent 

 assujettis par Cornélius Balbus, étaient les intermédiaires de ce 

 commerce et avaient leurs entrepôts à Garama et à Cydamus. Pen- 

 dant la période d'invasion des conquérants arabes, les transactions 

 cessèrent, mais reprirent plus tard, et Ouargla eut ses époques de 

 splendeur comme tête de ligne des caravanes et principal entrepôt 

 des marchandises qui venaient du nord par Touggourt et El-Oued , 

 et du sud par le pays d'Aïr et le Aaghar, où un grand marché était 

 établi sur les bords de la sebkha d'Amadghor. 



Aujourd'hui le commerce du Soudan échappe complètement à 

 l'Algérie, dont les caravanes ont abandonné la route pendant la pé- 

 riode de la conquête. Des pays de production les marchandises 

 sont transportées sur les deux grands marchés sahariens, qui sont 

 Rhât au sud-est, et Tombouctou au sud-ouest. De Rhât, les cara- 

 vanes se dirigent sur Rhadamès, et de là sur Tripoli. De Tom- 

 bouctou elles prennent la route d'Aïn Çalah, d'où les marchandises 

 sont expédiées soit sur Tripoli par Rhadamès, soit sur le Maroc. 

 Quelques-unes cependant vont directement de Tombouctou au 

 Maroc sans passer par Aïn Çalah , de même que d'autres vont di- 

 rectement de Rhât en Egypte par Mourzouk. Mais Rhadamès et 

 Aïn Çalah n'en sont pas moins les deux principaux entrepôts du 

 commerce saharien. A plusieurs reprises des tentatives ont été 

 faites pour attirer en Algérie les caravanes de Rhadamès et d'Ain 

 Çalah; jusqu'à ce jour elles sont restées infructueuses. Il est facile 

 d'en comprendre la raison : si les caravanes ne viennent pas échanger 

 leurs produits sur notre littoral, c'est non-seulement parce qu'elles 

 auraient à faire un trajet plus long que pour se rendre à Tripoli 

 et au Maroc, mais surtout parce qu'elles traverseraient notre co- 

 lonie dans toute sa profondeur, qu'elles relèveraient de notre auto- 

 rité dans ce parcours et qu'elles craindraient ainsi de compromettre 

 leur indépendance. Tout le monde sait les courageux efforts tentés 

 par M. Largeau pour attirer les caravanes rhadamésiennes. Il ne 

 faut pas désespérer de les voir couronnés de succès, surtout si des 

 foires importantes sont créées à El-Oued et à Touggourt, comme 

 M. le Gouverneur général de l'Algérie en aurait formé le projet. 



