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Mais, par suite de la cherté des transports à dos de chameau, 

 notre commerce ne pourra leur livrer, dans les postes éloignés, 

 qu'à des taux très-élevés les objets qu'elles demandent en échange 

 de leurs produits. 



Si la mer d'Algérie était créée, toutes les difficultés se trouve- 

 raient levées en même temps. Nos nouveaux ports se trouveraient 

 aussi rapprochés de Rhadamès que Tripoli, plus rapprochés d'Ain 

 Çalah que n'importe quel point du littoral mai^ocain. Notre com- 

 merce et notre industrie pourraient y livrer à bas prix les objets 

 d'échange , grâce au peu de cherté des transports par eau. Les ca- 

 ravanes s' arrêtant sur les confins de notre colonie , sur un territoire 

 pour ainsi dire neutre, n'auraient plus à craindre d'être inquiétées 

 par notre autorité. Des bords de la nouvelle mer, notre influence 

 et notre prestige accrus rayonneraient vers le centre de l'Afrique 

 et assureraient au loin, sur les routes sahariennes, la sécurité si 

 recherchée des caravanes. Qui pourrait douter que le commerce 

 du Soudan ne reprît alors la route qu'il a toujours suivie et dont il 

 ne s'est momentanément détourné qu'en raison de l'état troublé de 

 l'Algérie pendant la période de la conquête ? 



Ce mouvement serait d'ailleurs favorisé par les Touaregs, qui 

 sont les maîtres des routes du Sahara et dont tous les voyageurs 

 ont constaté les sympathies pour la France. 



L'exécution du projet de mer intérieure aurait un immense re- 

 tentissement jusque dans le centre de l'Afrique. Rien n'a donné 

 aux Arabes une idée plus haute de notre puissance et de notre 

 grandeur que le percement de l'isthme de Suez. A la séance du 

 10 juillet 1876 de l'Académie des sciences, M. de Lesseps, après 

 avoir déposé , au nom de Votre Excellence , le rapport provisoire 

 que j'avais eu l'honneur de lui adresser, disait qu'ayant reçu la visite 

 de Tagha de Touggourt, Si Mohammed ben Driss, dont le dévoue- 

 ment aux intérêts français est bien connu, il lui avait demandé 

 ce qu'il pensait du projet de mer intérieure. « Aujourd'hui , lui 

 répondit fagha, je puis rendre de grands services à la France en 

 usant demoninfluencesurles tribus nomades et turbulentes du sud, 

 pour les maintenir dans la soumission, miais si vous faites venir 

 la mer dans le Sahara, il ne se trouvera plus un Arabe pour mettre 

 en doute votre puissance; tous s'inclineront devant vous. Vous 

 n'aurez plus besoin de moi. » 



Il y a quelques années, trois chefs Touaregs soni venus à Phi- 



